Hvad verdens ældste æg afslører om dinosaurs evolution

En undersøgelse af verdens tidligst kendte dinosauræg afslører nye oplysninger om udviklingen af ​​dinosaurernes reproduktion.

Et internationalt team af forskere ledet af Robert Reisz fra Institut for Biologi ved University of Toronto Mississauga studerede de forstenede rester af æg og æggeskaller opdaget på steder i Argentina, Kina og Sydafrika - vidt adskilte regioner på superkontinentet Pangea. 195 millioner år gammel, de er de tidligst kendte æg i fossiloptegnelsen, og de blev alle lagt af en gruppe stængel-sauropoder – langhalsede planteædere, der varierede i størrelse fra fire til otte meter i længden og var de mest almindelige og mest udbredte dinosaurer i deres tid.

Reisz er forundret over det faktum, at "krybdyr og pattedyrs forstadier optræder som skeletter i fossiloptegnelsen, der startede for 316 millioner år siden, alligevel kender vi intet til deres æg og æggeskaller før 120 millioner år senere. Det er et stort mysterium, at æg pludselig dukker op på dette tidspunkt, men ikke tidligere."

Ifølge Koen Stein, en post-doc forsker ved Universiteit Gent og hovedforfatter af projektet, æggene repræsenterer et væsentligt skridt i udviklingen af ​​dinosaurernes reproduktion. sfærisk, og på størrelse med et gåseæg, disse dinosaur æggeskaller var papirtynde og skøre, meget tyndere end æg af lignende størrelse fra levende fugle." Vi ved, at disse tidlige æg havde hårde skaller, fordi de under fossiliseringen revnede og knækkede, men skalstykkerne beholdt deres oprindelige krumning."

Medlemmer af teamet, herunder Edina Prondvai og Jean-Marc Baele, analyseret skaltykkelse, membran, mineralindhold og fordeling af porer, leder efter spor om, hvorfor disse tidlige æg kunne have udviklet hårde skaller. Resultaterne af undersøgelsen viser, at hårdskallede æg udviklede sig tidligt i dinosaur-evolutionen med fortykkelse, der opstod uafhængigt i flere grupper, men et par millioner år senere udviklede andre krybdyr også hårdskallede æg. En mulighed er, at hårde og til sidst tykkere skaller kan have udviklet sig til at beskytte føtale dinosaurer og andre krybdyr fra rovdyr. "De hårde skaller ville beskytte embryonerne mod hvirvelløse dyr, der kunne grave sig ned i de begravede ægerede og ødelægge dem, " siger Reisz.

Reisz tilføjer, at undersøgelsen rejser interessante spørgsmål til fremtidig undersøgelse. "For eksempel, vi vil gerne forstå, hvorfor dinosaurer og deres fugleefterkommere aldrig udviklede viviparitet (levende fødsel) og fortsatte med at stole på æglægning, mens ikke-dinosauriske krybdyr og pattedyr, inklusive gamle vandkrybdyr lykkedes med at udvikle denne mere avancerede reproduktive strategi."

Studiet er medforfatter af Koen Stein og Edina Prondvai (Universiteit Gent), Timothy Huang (Jilin University), Jean-Marc Baele (Université de Mons) og P. Martin Sander (Universität Bonn) og er publiceret i tidsskriftet Videnskabelige rapporter . Det følger op på tidligere forskning af Reisz, udgivet i 2012, der undersøgte reder af Massospondylus-embryoner i æg opdaget på redesteder i Sydafrika, og en 2013 publikation om dinosaur embryologi i Lufengosaurus fra Kina.