Hvor høgeagtig er den kinesiske offentlighed?

Det kinesiske kommunistpartis embedsmænd påkalder sig ofte det kinesiske folks forargelse, når de bestrider en fremmed regerings handlinger eller krav. Internationale iagttagere er ofte skeptiske over for disse påstande om de overordnede følelser hos 1,3 milliarder mennesker.

Men man ved ikke meget om, hvad borgere i Folkerepublikken Kina rent faktisk mener om deres lands udenrigspolitik. En Cornell-forsker i kinesisk politik og udenrigsrelationer er blandt de første til at stille det spørgsmål.

Jessica Chen Weiss, lektor i regering, finder, at den kinesiske offentlighed er ret høgeagtig – og det er især Kinas ungdom og eliter. Hendes resultater er i en ny undersøgelse, "Hvor Hawkish er den kinesiske offentlighed? Endnu et kig på 'stigende nationalisme' og kinesisk udenrigspolitik, " offentliggjort 7. marts i Journal of Contemporary China.

"Hovedresultatet af undersøgelsen er ret nøgternt, i, at størstedelen af ​​den kinesiske offentlighed, som repræsenteret i disse undersøgelser, støtter større afhængighed af militæret og øgede forsvarsudgifter og er endda villige til at sende tropper for at generobre omstridte øer i det østlige og sydkinesiske hav, " sagde hun. "Der ser ud til at være et ret stærkt offentligt grundlag for støtte til hårde politikker og bekymring over spørgsmål lige fra amerikanske militæroperationer nær Kina til suverænitetsstridigheder."

Yngre kinesere er mere høgagtige i deres udenrigspolitiske overbevisning end ældre generationer, hun sagde. Og internetbrugere ("netizens") og eliter, som repræsenterer det mest synlige og vokale segment af den kinesiske befolkning, er endnu mere tilbøjelige til at opfordre den kinesiske regering til at investere i og stole mere på militær styrke, ifølge undersøgelsen.

Imidlertid, det er ikke nødvendigvis grund til bekymring, sagde Weiss. Det er fordi afhængigt af spørgsmålets ordlyd, at støtten hurtigt kan aftage.

"Hvis den samme undersøgelse spurgte, 'Ville du være villig til at sende tropper for at sikre en kamp?' støtte ville falde 20 procent, " sagde Weiss. "Disse udtalelser er følsomme over for bredere information og den strategiske kontekst."

I avisen, Weiss trak på resultaterne af fem undersøgelser foretaget mellem 1998 og 2016 for at vurdere den kinesiske offentligheds tro på:

• hvordan og hvornår den kinesiske regering bør bruge magt og investere i militær styrke;
• trusselsopfattelser af den amerikanske militære tilstedeværelse og rekognosceringsoperationer i Østasien; og
• holdninger til forlig og kompromis i Kinas ø-stridigheder.

To undersøgelser blev udført af Research Center for Contemporary China ved Peking University, når næsten 2, 600 byvoksne og 358 eliter. Den kinesiske maritime stridighedsundersøgelse nåede 1, 413 byboere, og Beijing Area Study nåede en stikprøve af beboere, der bor i Beijing 11 gange mellem 1998 og 2015. Og Weiss og Allan Dafoe fra Yale University instruerede en undersøgelse af 5, 445 netbrugere. Undersøgelsesorganisationerne sikrede anonymitet, så respondenterne kunne svare frit, uden at frygte gengældelse for deres svar.

Nogle har fortolket undersøgelsen til at betyde, at den kinesiske regering sandsynligvis vil blive fristet til at ty til ekstern aggression for at pacificere sin urolige befolkning. Weiss er uenig.

"Hvis offentligheden er så høgeagtig, regeringen vil måske ikke risikere at udløse en brand, som den ikke kan slukke, " sagde hun. "Det skal være mere forsigtigt, så det ikke skaber et sæt forventninger, som det ikke kan opfylde."

I øvrigt, regeringen har flere værktøjer udover militær magt, den kan bruge til at tilfredsstille den offentlige mening. For eksempel, hård snak i internationale konflikter kan skabe folkelig godkendelse uden at kræve brug af militær magt, Weiss og Dafoe finder i en kommende artikel i International Studies Quarterly.

"At, kombineret med historiske beviser på, at den kinesiske regering ikke har engageret sig i afledningskrigsadfærd, får mig til at være mindre pessimistisk, " hun sagde.

Selvom Folkerepublikken Kina er et autoritært regime, dets ledere skal være opmærksomme på borgernes meninger til en vis grad, sagde Weiss.

"Kinas ledere er ekstremt bange for enhver form for kritik, der kan eskalere til en bevægelse, der ville udfordre kommunistpartiets styre, " sagde hun. "Og det er svært for dem at forudsige, hvad der måske eller måske ikke bliver en udfordring og underminerer deres legitimitet."