Behovet for sociale færdigheder hjalp med at forme det moderne menneskelige ansigt

Det moderne menneskelige ansigt er markant anderledes end vores nære slægtninge, og nu mener forskere, at dets udvikling delvist kan have været drevet af vores behov for gode sociale færdigheder.

Som storhjernet, homininer med kort ansigt, vores ansigter er forskellige fra andre, nu uddøde homininer (såsom neandertalerne) og vores nærmeste nulevende slægtninge (bonoboer og chimpanser), men hvordan og hvorfor udviklede det moderne menneskelige ansigt sig på denne måde?

En ny anmeldelse offentliggjort i Naturens økologi og evolution og forfattet af et team af internationale eksperter, herunder forskere fra University of York, sporer ændringer i ansigtets udvikling fra de tidlige afrikanske homininer til udseendet af moderne menneskelig anatomi.

De konkluderer, at social kommunikation er blevet lidt overset som en faktor, der ligger til grund for den moderne menneskelige ansigtsform. Vores ansigter skal ses som resultatet af en kombination af biomekaniske, fysiologiske og sociale påvirkninger, siger forfatterne til undersøgelsen.

Forskerne foreslår, at vores ansigter udviklede sig ikke kun på grund af faktorer som kost og klima, men muligvis også for at give flere muligheder for gestus og nonverbal kommunikation - vitale færdigheder til at etablere de store sociale netværk, som menes at have hjulpet Homo sapiens med at overleve.

"Vi kan nu bruge vores ansigter til at signalere mere end 20 forskellige kategorier af følelser via sammentrækning eller afspænding af muskler", siger Paul O'Higgins, Professor i anatomi ved Hull York Medical School og Institut for Arkæologi ved University of York. "Det er usandsynligt, at vores tidlige menneskelige forfædre havde den samme behændighed i ansigtet, da den overordnede form af ansigtet og musklernes positioner var forskellige."

I stedet for den udtalte pandekam af andre homininer, mennesker udviklede en glat pande med mere synlige, behårede øjenbryn, der er i stand til et større bevægelsesområde. Det her, samtidig med at vores ansigter bliver mere slanke, giver os mulighed for at udtrykke en bred vifte af subtile følelser – inklusive anerkendelse og sympati.

"Vi ved, at andre faktorer såsom kost, respiratorisk fysiologi og klima har bidraget til formen på det moderne menneskelige ansigt, men at fortolke dens udvikling udelukkende ud fra disse faktorer ville være en overforenkling, " tilføjer professor O'Higgins.

Det menneskelige ansigt er delvist blevet formet af de mekaniske krav til fodring og i løbet af de sidste 100, 000 år er vores ansigter blevet mindre, da vores udviklende evne til at lave mad og forarbejde mad førte til et reduceret behov for at tygge.

Denne ansigtskrympningsproces er blevet særligt markant siden landbrugsrevolutionen, da vi skiftede fra at være jægersamlere til landbrugere og derefter til at bo i byer – livsstil, der førte til mere og mere færdigforarbejdede fødevarer og mindre fysisk anstrengelse.

"Blødere moderne kostvaner og industrialiserede samfund kan betyde, at det menneskelige ansigt fortsætter med at falde i størrelse", siger professor O'Higgins. "Der er dog grænser for, hvor meget det menneskelige ansigt kan ændre sig, for eksempel kræver vejrtrækning en tilstrækkelig stor næsehule."

"Imidlertid, inden for disse grænser, udviklingen af ​​det menneskelige ansigt vil sandsynligvis fortsætte, så længe vores art overlever, migrerer og møder nye miljøer, sociale og kulturelle forhold."