Jurassic Park i det østlige Marokko:Paleontology of the Kem Kem Group

Kem Kem-sengene i Marokko er berømte for de spektakulære fossiler, der findes der, inklusive mindst fire storkroppede ikke-fugle theropoder, og flere store pterosaurer og krokodiller.

Nu, i en ny geologi- og palæontologisk monografi, der afslører meget mere om de berømte Kem Kem-senge i Marokko, Dr. Nizar Ibrahim fra University of Detroit Mercy, Prof. Paul Sereno fra University of Chicago, og et hold af internationale forskere fra USA, Europa og Marokko, har sammensat en omfattende historie, der er publiceret i open-access tidsskriftet ZooKeys .

Målet med den nye forskning er at give det internationale samfund en dybdegående gennemgang af klipperne og fossilerne i regionen. Den gennemgår geologien og palæontologien i dette berømte, men overraskende understuderede område, at beskrive og formelt navngive lagene og opsummere alle de bevarede livsformer, fra skrøbelige planter og insekter til massive dinosaurer. Monografien tegner også et billede af livet, som det engang var for omkring 95 millioner år siden, ved at beskrive de paleo-miljøer i regionen, og den usædvanlige rovdyrdominerede fauna.

I 1996 introducerede prof. Sereno og kolleger det uformelle udtryk "Kem Kem-senge" for denne fossilrige skråning. I denne monografi, forfatterne gennemgår det oprindelige forslag på tre niveauer for regionen af ​​den franske geolog Choubert (hans uformelle "trilogie mésocretacée") og foreslår Kem Kem Group for hele klippepakken med to nye navne for de dinosaurbærende lag baseret på de rigeste fossile steder, formationerne Gara Sbaa og Douira.

Regionen er berømt for de vidunderlige fossiler, der findes i alle disse enheder, mange stammer fra kommerciel fossilindsamling, som skjuler den præcise placering og niveau af prøverne. Monografien er det første værk, der peger på, hvor mange af de vigtigste fund blev gjort. Især de sidste 25 år har palæontologer har bragt en bred vifte af nye hvirveldyrfossiler frem i lyset, herunder mindst fire storkroppede ikke-fugle theropoder, flere store pterosaurer, krokodiller, skildpadder og en række hajer og benfisk.

For at sætte en omfattende historie sammen om Kem Kem, forfatterne til monografien besøgte samlinger af Kem Kem-fossiler rundt om i verden og førte mange ekspeditioner til regionen. Fossile og geologiske data gennemgået i monografien stammer fra en række forskellige kilder. En stor ekspedition ledet af University of Chicago i 1995 genererede et væld af geologiske og palæontologiske data, ligesom senere ekspeditioner, der involverede hold fra University College Dublin, University of Portsmouth, Faculté des Sciences Aïn Chock, Muséum national d'Histoire naturelle, universitetet Cadi Ayyad, Museo Civico di Storia Naturale (Milano), og University of Detroit Mercy.

Et af de vigtigste træk ved Kem Kem-samlingen er tilstedeværelsen af ​​adskillige storkroppede theropoder, en gruppe dinosaurer, der omfatter alle kødspisere. Mest kendt blandt disse fra Kem Kem omfatter den sejlstøttede Spinosaurus og den sabeltandede Carcharodontosaurus.

De fleste fossiler i Kem Kem-regionen er opdaget som isolerede fragmentariske stykker forvitret fra sandsten. Kun fire delvise dinosaurskeletter eller kranier er blevet fundet, som omfatter den langhalsede sauropod Rebbachisaurus garasbae og theropoderne Deltadromeus agilis, Carcharodontosaurus saharicus og Spinosaurus aegyptiacus. Disse Kem Kem-teropoder er blandt de største kendte dinosauriske rovdyr, der er registreret, og når voksne kropslængder på over 12 meter.

"I betragtning af det fortsatte input af nye prøver og den fortsatte udvidelse af palæontologisk forskning, vi forudser, at mangfoldigheden i Kem Kem-koncernen vil stige betydeligt i de kommende årtier. Baseret på vores gennemgang af eksisterende kollektioner, denne stigning vil omfatte snesevis af taxa fra damlokaliteten Oum Tkout inklusive ikke-hvirveldyr, såsom planter, insekter, og ostracoder, samt en række aktinopterygiske fisk. Vi forudser også en fortsat strøm af nye terrestriske hvirveldyr, der vil blive navngivet på bedre bevarede prøver, der på nuværende tidspunkt kun er diagnostiske på familiært niveau, herunder skildpadder og forskellige slags arkosaurer. Da næsten halvdelen af ​​de anførte krybdyrfamilier er ubestemmelige, bedre bevarede eksemplarer vil give fremtidige muligheder for at genkende nye krybdyrslægter", dele forfatterne.

" Sammenfattende, Kem Kem-samlingen af ​​ikke-hvirveldyr og hvirveldyr vil sandsynligvis fortsætte med at vise dramatisk stigning i mangfoldighed i de kommende årtier. Ikke desto mindre, rækken af ​​taxa, der i øjeblikket er kendt, som strækker sig fra planter på tværs af en række akvatiske og terrestriske hvirveldyr, er tilstrækkelig moden til at tillade et resumé af hvirveldyrsammensætningen og en diskussion af dens palæøkologiske kontekst", konkluderer forskerne.

I sin tidligere forskning, en berømt palæontolog fra University of Chicago Prof. Paul Sereno har beskrevet mange fremragende dinosauropdagelser, herunder nye kridt-krokodiller fra Sahara og to nye vegetabilske dinosaur-dværge (kaldet heterodontosaurider).