Hvordan overtro spredes

Gamle romerske ledere tog engang beslutninger om vigtige begivenheder, som hvornår man skal holde valg eller hvor man skal bygge nye byer, baseret på fugles tilstedeværelse eller flyvemønstre. Bygherrer udelader ofte den trettende etage fra deres plantegninger, og mange fodgængere går godt ud af deres måde at undgå at gå under en stige.

Selvom det er almindeligt anerkendt, at overtro som disse ikke er rationelle, mange bliver ved, vejleder store grupper af menneskers adfærd selv i dag.

I en ny analyse drevet af spilteori, to teoretiske biologer udtænkte en model, der viser, hvordan overtroiske overbevisninger kan blive etableret i et samfunds sociale normer. Deres arbejde, som optræder i Proceedings of the National Academy of Sciences , viser, hvordan grupper af individer, hver starter med forskellige trossystemer, kan udvikle et koordineret sæt adfærd, der håndhæves af et sæt konsekvente sociale normer.

"Det interessante her er, at vi viser, at begyndende i et system, hvor ingen har noget bestemt trossystem, en række overbevisninger kan dukke op, og fra dem, et sæt af koordineret adfærd, " siger Erol Akçay, en assisterende professor i biologi ved Penn.

"Langsomt, disse skuespillere akkumulerer overtro, " tilføjer Bryce Morsky, en postdoc-forsker. "De kan sige, 'Okay, godt jeg tror, ​​at når jeg observerer denne begivenhed, skal jeg opføre mig sådan, fordi en anden person vil opføre sig på den måde, ' og over tid, hvis de har succes med at bruge den slags strategi, overtroen fanger og kan blive evolutionært stabil."

Morsky og Akçays arbejde er en anvendelse af spilteori, som forsøger at forudsige, hvordan mennesker vil interagere og træffe beslutninger i et socialt miljø. De overvejede specifikt, hvad der er kendt som korrelerede ligevægte, scenarier, hvor alle aktører får korrelerede signaler, der dikterer deres reaktion på en given situation.

"Et klassisk eksempel er et trafiklys, " siger Akçay. "Hvis to personer nærmer sig et vejkryds, en vil få et 'stop'-signal og en vil få et 'go'-signal, og det ved alle. Det er rationelt for begge parter at adlyde lyset."

Signalet, i dette tilfælde lyskrydset, er kendt som en korrelerende enhed, eller mere stemningsfuldt, en "koreograf". Men Penn-holdet ønskede at vide, hvad der ville ske, hvis der ikke var nogen koreograf. Hvis folk kunne være opmærksomme på en række andre signaler, der kunne styre deres handlinger, og deres overbevisninger blev overført i overensstemmelse med succesen af ​​deres handlinger, ville der opstå koordineret adfærd? Med andre ord, kan evolutionen fungere som en "blind koreograf?"

"Hvad hvis en cyklist kører mod et vejkryds, og i stedet for et lyskryds ser de en kat, " siger Akçay. "Katten er irrelevant for krydset, men måske beslutter personen, at hvis de ser en sort kat, det betyder at de skal stoppe, eller at det måske betyder, at den nærgående cyklist vil stoppe."

På trods af at farven på en kat ikke har nogen betydning for sandsynligheden for, at en nærgående cyklist stopper eller går, nogle gange kan denne form for betinget strategi resultere i et højere udbytte til cyklisten - hvis det er korreleret med andre cyklisters overtro.

"Nogle gange kan det være rationelt at have disse irrationelle overbevisninger, " bemærker Morsky.

I deres model, Morsky og Akçay antager, at individer er rationelle, i, at de ikke følger en norm blindt, men gør det kun, når deres overbevisning får det til at virke gavnligt. De ændrer deres overbevisninger ved at efterligne succesfulde menneskers tro. Dette skaber en evolutionær dynamik, hvor normerne "konkurrerer" mod hinanden, stigende og faldende i prævalens gennem gruppen. Denne evolutionære proces fører til sidst til dannelsen af ​​nye sociale normer.

Morsky og Akçay viste, at de evolutionært stabile normer, dem, der ikke kan erstattes af andre, skal være konsekvente, hvilket betyder, at de med succes koordinerer individuel adfærd, selv i fravær af en ekstern "koreograf".

De fandt ud af, at disse evolutionært stabile normer, i både at foreskrive, hvordan en aktør skal opføre sig, og også at beskrive denne aktørs forventninger til, hvordan andre skal opføre sig, skabe et konsekvent trossystem, der hjælper med at koordinere mange aktørers overordnede adfærd, selvom den koordinering ikke ledes af nogen ekstern koreograf.

For at udforske deres resultater yderligere, forskerne håber at deltage i sociale eksperimenter for at se, om individer kan begynde at udtænke deres egen overtro eller overbevisning, når der ikke er nogen.

"Det jeg kan lide ved dette arbejde, " siger Morsky, "er, at disse overbevisninger er opfundet overtro, men de bliver virkelige, fordi alle faktisk følger dem, så du skaber denne sociale virkelighed. Jeg er virkelig interessant i at teste det yderligere."