Hvad sker der nu, vi har fundet stedet for det tabte australske fragtskib SS Iron Crown, sænket i Anden Verdenskrig

At finde skibsvrag er ikke let - det er en kombination af overlevende rapporter, fremragende arkivforskning, et højt dygtigt team, topudstyr og noget godt gammeldags held.

Og det er lige hvad der skete med den nylige opdagelse af SS Iron Crown, tabt ud for Victorias kyst i Bass Strait under anden verdenskrig.

Baseret på arkivforskning foretaget af Heritage Victoria og Maritime Archaeological Association of Victoria, vi afsøgte et område til undersøgelse på cirka 3 gange 5 sømil, på et sted 44 sømil SSW for Gabo Island.

Jagt efter lyd

Vi brugte CSIRO-forskningsfartøjet Investigator til at lede efter det sunkne fartøj. Investigator anvender multistråle-ekkolodteknologi på en gondol 1,2 meter under skroget.

Multistråle ekkolod sender akustiske signalstråler ned og ud fra fartøjet og måler både signalstyrken og returtidspunktet på et modtagerarray.

Modtageren sender dataene til operationsrummet til realtidsbehandling. Disse data giver topografisk information og registrerer træk i vandsøjlen og på havbunden.

20.00 den 16. april vi ankom til stedet og inden for et par timer bemærkede en funktion i multibeam-dataene, der lignede et skibsvrag mistænkeligt. Den målte 100m i længden med en omtrentlig stråle på 16-22m og profil på 8m ved en vanddybde på 650m.

I betragtning af at vi var tæt på at maksimere, hvad multibeam kunne gøre, det gav en glimrende mulighed for at sætte drop-kameraet i vandet og få "øjne med".

Kameraet samlede optagelser af agterstavnen, midskibs- og stævnsektioner af vraget. Disse blev sammenlignet med arkivfotos. I betragtning af beliggenheden, dimension og bemærkede funktioner, vi identificerede den som SS Iron Crown.

Købmandsdamperen

SS Iron Crown var et australsk handelsskib bygget på regeringsværftet i Williamstown, Victoria, i 1922.

Den 4. juni 1942, stålskruedamperen fra handelsskibet transporterede manganmalm og jernmalm fra Whyalla til Newcastle, da den blev torpederet af den japanske Imperial Type B (巡潜乙型) ubåd I-27.

Efterladte beretninger siger, at torpedoen ramte fartøjet på bagbord side, agter på broen. Den sank inden for få minutter. 38 af de 43 besætning gik ned med skibet.

Dette fartøj er et af fire WWII tab i victorianske farvande (de andre var HMAS Goorangai tabt i en kollision, SS Cambridge og MV City of Rayville tabte til miner), og det eneste fartøj blev torpederet.

Efter opdagelsen

Nu har vi endelig fundet vraget – syv årtier efter, at det blev sænket – det er, hvad der derefter sker, der er virkelig interessant.

Det er ikke kun muligheden for endelig at lave en dybdegående gennemgang af de indsamlede optagelser gemt på en ekstern harddisk og puttet i min rygsæk, men at tage det vigtige skridt at sikre, hvordan historien fortælles fremadrettet.

Når et skibsvrag er lokaliseret, finderen skal rapportere det inden for syv dage til Commonwealth's Historic Shipwreck Program eller til den anerkendte delegerede i hver stat/territorium med lokationsoplysninger og så mange andre relevante data som muligt.

Skibsvrag findes ikke kun af professionelle, men er ofte lokaliseret af kyndige dykkere, landinspektører, militæret, transportskibe og strandhytter. Det er ingen stor overraskelse, at mange skibsvrag er velkendte lokale fiskesteder.

Selvom det er muligt at få adgang til webstedet ved hjælp af fjernbetjente køretøjer eller undervandsfartøjer, vi håber, at dataene fra denne rejse vil være nok.

Det var kun 77 år siden, at SS Iron Crown gik ned. Det betyder, at den stadig har en tilstedeværelse i minderne om de samfund og familier, der blev berørt af begivenheden og dens eftervirkninger.

Ingen krigsgrav, men beskyttet

Selvom de, der døde, var handelsflåden, stedet er endnu ikke officielt anerkendt som en krigsgrav. Men takket være både stats- og Commonwealth-lovgivningen, SS-jernkronen var beskyttet, før den overhovedet blev placeret.

Alle skibsvrag over 75 år er beskyttet under Commonwealth Historic Shipwrecks Act 1976. Det er en lovovertrædelse at beskadige eller fjerne noget fra stedet.

Denne beskyttelse forstærkes af dens placering på dybere vand og, man håber, på grund af omstændighederne ved tabet.

Sidder på havbunden i Bass Strait, SS Iron Crown er langt under rækkevidde af selv tekniske dykkere. Så webstedet er usandsynligt, at blive reddet ulovligt for artefakter og skatte.

Alligevel betyder det også, at maritime arkæologer har begrænset adgang til stedet og de data, der kan læres af en uberørt, velbevaret skibsvrag.

Virtuelle vragsteder

Men, ligesom de stigende muligheder for at lokalisere sådanne websteder, maritime arkæologer har nu adgang til digital kortlægning, 3-D-modelleringsteknologier og højopløsningsbilleder, som blev brugt til den britiske handelsflådes forlis af SS Thistlegorm.

Disse kan endda give os mulighed for at optage skibsvragsteder (uanset dybden) og præsentere dem for offentligheden i et levende og engagerende medie.

Bedre end tusind ord nogensinde kunne beskrive, disse realistiske modeller giver os mulighed for at formidle spændingen, undren og ærefrygt, som vi alle har følt ved et skibsforlis. Digitale 3-D-modeller gør det muligt for dem, der ikke kan dykke, rejse eller nogensinde drømme om at besøge skibsvrag for at gøre det via deres bærbare computere, mobiler og andre digitale enheder.

Uden disse evner til at optage, visualisere og administrere disse dybvandssteder, de vil bogstaveligt talt forsvinde tilbage i havets dyb, efterlader kun arkæologerne og nogle få skibbrudsentusiaster til at undersøge og værdsætte dem.

Så det er næste skridt, en større udfordring end at finde et websted, at optage et dybvandsskibsvrag og give offentligheden mulighed for at opleve et velbevaret skibsvrag.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.