En ny krybdyrart fra Wales navngivet af Bristol-studerende

Efter at have hvilet i årtier i lagerrummene på Natural History Museum i London, et fragmentarisk fossil fra det sene trias (200 millioner år siden) er blevet navngivet som en ny art af en kandidatstuderende ved University of Bristol.

Erin Patrick studerede dette væsen til sin MSc Palaeobiology-afhandlingsforskning under vejledning af professor Mike Benton og Dr. David Whiteside fra Bristol's School of Earth Sciences.

Fossilet er en af ​​flere nye arter opkaldt fra Pant-y-ffynnon Quarry i Wales. Det blev fundet i 1950'erne, men er blevet ignoreret siden da, fordi det var så lille og svært at studere.

Det meste af prøven er i to stenblokke, der passer sammen til en klump, der ville sidde på et barns hånd. På overfladen er der små knogler, men den afslørede sine skatte, da den blev scannet. Mens der ikke er noget kranium til stede, disse blokke indeholder en række hvirvler, ribben, et scapula, og små panserplader fra ryggen.

Ved hjælp af CT-scanning, disse små knogler (nogle millimeter brede og lange) kunne studeres i tredimensionelle detaljer, giver Erin mulighed for at undersøge fossiler, der ellers er gemt i klippen.

Da hun første gang så scanningerne, Erin kommenterede:"Jeg var forbløffet. Stenen og små fossiler lignede intet specielt, men scanningerne viste fantastiske detaljer. Jeg arbejdede på billederne med ti gange forstørrelse for at se alle de små detaljer."

Da fossilet blev fundet, dets opdagere kaldte det "Edgar, " men som en ny art har den nu fået det formelle navn Aenigmaspina pantyfynnonensis .

Den første del af navnet refererer til dets gådefulde rygsøjlebord, et træk ved ryghvirvlerne, der understøttede panserpladerne på ryggen. Den anden del af navnet refererer til Pant-y-ffynnon stenbrud i det sydlige Wales, hvor det blev fundet.

Erin tilføjede:"Mens man skabte 3-D-modellerne, Jeg ledte efter anatomiske træk, der ville sige, hvad dette nye udyr var.

"Vi kunne se, at det ikke var en dinosaur, og rygsøjlens borde og panserpladerne satte den på krokodillesiden af ​​det evolutionære træ.

"Under trias, der var en byge af forskellige krybdyrgrupper, der dukkede op, relateret til moderne krokodiller, men de fleste af disse var ret store og havde specielle funktioner, der ikke var til stede i Aenigmaspina ."

Professor Benton sagde:"Vi var i stand til at kode Aenigmaspina for 100 eller deromkring tegn og beregne dens mest sandsynlige position i livets træ, men svarene var ikke 100 procent sikre. Det ser ud til at være en slægtning til et andet lille panserdyr kaldet Erpetosuchus kendt fra det sene trias i det nordøstlige Skotland og det østlige USA."

Dr. Whiteside sagde:"Erins arbejde har tilføjet vigtig viden til vores forståelse af faunaer fra sent trias verden over og især til de dyr, der er til stede i det sydlige Wales i den tid.

"Vi ved det Aenigmaspina boede på en lille kalkstensø, del af en subtropisk øgruppe, og dette bringer antallet af store nye arter beskrevet fra Pant-y-ffynnon stenbrud til fire, hvoraf to er blevet navngivet af Bristol Masters-studerende."