Hvordan har COVID-19 påvirket forsyningskæder rundt om i verden?

Akut mangel på forsyninger til sikker diagnosticering og behandling af patienter med COVID-19 har forkrøblet USA's reaktion på coronavirus-pandemien. På trods af vigtigheden af ​​udbredt og omfattende test for COVID-19, en fælles erklæring udstedt for to uger siden af ​​de statslige sundhedsmyndigheder og offentlige sundhedslaboratorier advarede om en "omfattende mangel på laboratorieforsyninger og reagenser" og opfordrede sundhedspersonale til at begrænse testning "indtil tilstrækkelige testforsyninger og kapacitet bliver mere udbredt."

Goker Aydin er professor i driftsledelse ved Johns Hopkins Carey Business School, hvis forskning fokuserer på usikkerheder i forsyningskæden. Han sluttede sig til Johns Hopkins MPH/MBA-kandidat Samuel Volkin for en kort diskussion om, hvordan COVID-19-pandemien forstyrrer den globale forsyningskæde, og hvordan den påvirker mennesker verden over. Samtalen er blevet redigeret for længde og klarhed.

Hvad er en forsyningskæde, og hvilke former for forstyrrelser i den globale forsyningskæde har COVID-19-pandemien forårsaget?

Denne pandemi har haft stor indflydelse på udvekslingen af ​​varer i hele verden. Lad os tænke på en forsyningskæde som et forsyningsnetværk. Grupper af produktionsfaciliteter er forbundet med transportruter med flere lagerknudepunkter undervejs.

I denne pandemi, producenter, der er afhængige af arbejdskrævende processer, der kræver, at folk arbejder tæt sammen, er blevet forstyrret på grund af krav om social distancering. For eksempel, produkter, der er afhængige af forårshøst, kan være en mangelvare hen over sommeren på grund af mangel på arbejdskraft. For andre producenter, måske vil det ikke være arbejdskraft eller råvarer, der mangler, men muligheden for at få deres produkt leveret. For eksempel, transportveje risikerer at blive forstyrret, hvis lastbilchauffører bliver syge. Det er svært at forudsige præcis, hvor forstyrrelser vil kunne mærkes mest, men specifikke forsyningskæder er blevet påvirket.

Hvilke forsyningskæder er blevet mest berørt i USA?

Producenter og distributører i USA står over for øget efterspørgsel efter forbrugsvarer, såsom fødevarer, drikkevarer, og rengøringsmidler på grund af, at shoppere panikkøber i løs vægt. Det er derfor, vi ser tomme hylder i dagligvarebutikkerne. Men jeg tror ikke, der er mangel i fødevareforsyningskæden. Vi har produktionen, transport, og lagerkapacitet til at håndtere forbrugspakkede varer. Faktisk, det er ikke afgørende for folk at fylde op i deres hjem. Der er ingen grundlæggende brudt del af fødevareforsyningskæden.

Receptpligtig medicin kan være anderledes, da forsyningskæden er mere global og er afhængig af Kina og Indien. Kina er en nøgleleverandør af råvarer til receptpligtig medicin, og Indien er blevet en stor producent af generiske lægemidler. Nedlukningen i Kina og den nylige nedlukning i Indien kan have en indvirkning på den slags receptpligtige lægemidler, vi ser i dette land og i hele verden. To kolleger ved University of Michigan skrev for nylig i en artikel, at selv i de bedste tider, den amerikanske lægemiddelforsyningskæde er skrøbelig. Og vi er ikke i den bedste tid.

Hvorfor er der stadig mangel på udbuddet af COVID-19-testsæt i USA?

Ved begyndelsen af ​​udbruddet i USA, der var stor bekymring over, at der ikke var nok testsæt. På grund af den seneste indsats og lempelsen af ​​føderale regler, selve testsættet er muligvis ikke længere problemet.

Nu, der er andre flaskehalse i testforsyningskæden, med mangel på de fysiske komponenter, der er nødvendige for at udføre testene. Som rapporteret i en nylig New Yorker artikel, disse flaskehalse omfatter de virale transportmedier, der bruges til at stabilisere en prøve, når den transporteres til et laboratorium, ekstraktionssæt, der bruges til at isolere viralt RNA fra prøver, når de er i laboratoriet, og de reagenser, der faktisk bestemmer, om prøven er positiv.

Dette fænomen med "skiftende flaskehalse" er ikke en overraskelse for forsyningskædeeksperter. Når du har en multi-tiered forsyningskæde, der fungerer i flere faser, når du har identificeret og brugt ressourcer korrekt på at afhjælpe en flaskehals, det næstsvageste led bliver flaskehalsen. Flaskehalse skifter, efterhånden som ressourcer bruges på den ene, men ikke den anden.

Men i tider som denne, det er svært at vide, hvilke ressourcer der vil dukke op som det næste problemområde, og vi bliver nødt til at fortsætte med at slukke brande, efterhånden som de kommer op for at håndtere mangel på forsyninger i hele pandemiens varighed. Der er ingen regelbog for en forstyrrelse af denne skala og omfang.

Hvordan har virksomhederne reageret på at imødekomme den øgede efterspørgsel efter fødevarer og forbrugsvarer?

Hvis folk køber flere varer nu, det er ikke nødvendigvis, fordi de bruger mere – de samler op. Når tingene vender tilbage til det normale, forbrugerne vil have en masse dåsesuppe og toiletpapir derhjemme og behøver ikke at købe mere. Det er ikke en nem beslutning for virksomheder at investere betydelige ressourcer for at imødekomme den stigning i efterspørgslen, som kan være unaturlig og resultere i fremtidige tab.

På trods af alt dette, der har været bestræbelser fra producenter og detailhandlere på at forbedre tingene for forbrugerne, selvom det måske ikke umiddelbart er gavnligt for erhvervslivet. For eksempel, dagligvarebutikker har etableret dedikerede perioder på dagen for, at ældre har adgang til butikker uden at blive udsat for andre, og butikker har pålagt grænser for antallet af personer, der må handle på én gang, for at give mulighed for social distancering. Mange butikker rationerer efterspurgte produkter ved at sætte en grænse for mængder pr. kunde.

Noget af ansvaret ligger hos forbrugerne selv for at indse, at vores handlinger har indflydelse på andre. De mennesker, der er mest påvirket af mangel på dagligvarebutikker, er dem med begrænset mobilitet og begrænset indkomst, som måske ikke har pålidelig adgang til transport, har begrænsede kontantbeløb, og kan muligvis ikke oplagre.

Hvordan kan vi være bedre forberedt på en fremtidig krise i forhold til forsyningskæder?

Private virksomheder har playbooks for forsyningskædeforstyrrelser i deres netværk. Inden for supply chain management, det er afgørende at diversificere din forsyningskilde, så når én leverandør bliver påvirket, du kan vende dig til den anden. Men det, der sker nu, er uden for enhver individuel virksomheds evner at håndtere.

Der er en rolle for offentlige og internationale reguleringsorganer at spille i at gøre vores forsyningskæder mere modstandsdygtige i fremtidige kriser. For at varer kan flyde frit, eksportrestriktioner skal fjernes. Hvis du ikke har tid til at sende noget med havet, og du skal sende det med fly – og det gælder især for produkter som masker eller vatpinde, der var så billige, at deres forsyningskæder blev bygget mere for effektivitet end modstandsdygtighed – skal protokoller være på plads for, hvem der skal betale for det. Det er den slags spørgsmål, der kræver internationalt samarbejde.