Mellem Pleistocæn menneskeskalle afslører variation og kontinuitet hos tidlige asiatiske mennesker

Et hold videnskabsmænd ledet af Liu Wu og Wu Xiujie fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) fra det kinesiske videnskabsakademi rapporterede om det første menneskelige kranie i Mellem-Pleistocæn nogensinde fundet i det sydøstlige Kina, afslører variationen og kontinuiteten hos tidlige asiatiske mennesker. Deres resultater blev offentliggjort den 30. april i Procedurer fra National Academy of Sciences ( PNAS ).

Udgravninger i mellem-pleistocæn huleaflejringer i det sydøstlige Kina gav et stort set komplet kranium, der udviser morfologiske ligheder med andre østasiatiske mellem- og senpleistocæne arkaiske menneskelige rester, men varsler også senere moderne menneskelige former.

Fossile beviser for menneskelig udvikling i Østasien under Pleistocæn er ofte fragmentarisk og spredt, hvilket gør det kompliceret at evaluere mønstret af arkaisk menneskelig udvikling og moderne menneskelig fremkomst i regionen.

Wu Xiujie og hans kolleger rapporterede den nylige opdagelse af det meste af et kranie og tilhørende rester, der dateres til omkring 300, 000 år siden i Hualong Cave (Hualongdong). Hualongdong-fossilernes egenskaber supplerer dem fra andre østasiatiske rester ved at angive en kontinuitet i form gennem Mellem-Pleistocæn og ind i Sen Pleistocæn.

I særdeleshed, kraniet har en lav og bred hjernekasse med et fremspringende bryn, men en mindre fremtrædende midterside, samt en begyndende hage. Tænderne er enkle i form, i kontrast til andre arkaiske østasiatiske fossiler, og dens tredje kindtand er enten reduceret i størrelse eller fraværende.

Ifølge forfatterne, resterne bidrager ikke kun til den forventede variation af disse mellem-pleistocæne mennesker, rekombination af træk, der er til stede hos andre individer fra samme tidsperiode, men også varsler udviklingen hos moderne mennesker, beviser for regional kontinuitet.