Fra rådgivning til kommissæren, hvordan den private sektor former lovovertræder-finansieret retfærdighed

Bøder og gebyrer er standardprocedurer i det strafferetlige system - og jo større en anklaget persons involvering, fra at anfægte en trafikbøde til en forbrydelsesdom, jo højere omkostninger.

Hvad mere er, de enheder, der opkræver disse bøder og gebyrer, er ikke altid de offentlige myndigheder, der har ansvaret. Private virksomheder indgår ofte aftaler om at levere netop de tjenester, som borgerne skal betale for:en kautionsbetjent efter en anholdelse, en stof- og alkoholvurdering for en DUI, telefonopkald og videochat, mens de er i fængsel. Enkelt sagt, disse private virksomheder drager fordel af en fanget befolkning, og efter anvisning fra regeringen, sagde Alexes Harris, professor i sociologi ved University of Washington.

Harris, som leder en national undersøgelse af juridiske økonomiske forpligtelser, har påvist den uforholdsmæssige indvirkning af retspålagte bøder og gebyrer på de fattige og på farvede mennesker. I staten Washington, for eksempel, Afroamerikanere er 2,3 gange mere tilbøjelige end hvide til at blive idømt bøder og gebyrer, og bære omkring tre gange gælden fra ubetalte monetære sanktioner, ifølge en foreløbig analyse af data, som Harris præsenterede sidste forår med sin daværende UW-kollega Frank Edwards, som nu er på Rutgers University.

I et papir offentliggjort 13. maj i tidsskriftet Kriminologi og offentlig politik , Harris og to forskningsassistenter, Tyler Smith og Emmi Obara, bruge to eksempler fra staten Washington som casestudier af, hvad de ser som den private sektors omfattende rækkevidde til et allerede diskriminerende system. Den ene er Seattle Municipal Courts brug af et privat gebyropkrævningsbureau, samt diverse bødeudgifter forbundet med en DUI-sag, såsom installation af en tændingslås. Den anden er kontrakten mellem Washington State Department of Corrections og et fængselsteknologifirma ved navn JPay, som håndterer finansielle konti for indsatte og leverer musikafspillere og videochat-funktioner.

Begge arrangementer, Harris sagde, demonstrere, hvordan den private sektor er indlejret i bøde- og gebyrsystemet.

"Vi rejser spørgsmålet:I hvor høj grad er dette mere effektivt og effektivt? Disse former for gebyrer - prøvetidsafgifter, privat elektronisk overvågning, DUI-tjenester – bliver barrierer for visse personer, der ikke har råd til at betale, " sagde Harris. "Når du overlapper det med private enheder, der er i branchen for at tjene penge, Vi bør spørge:Er der en billigere måde at opkræve straf på, hvor private enheder ikke tjener penge på folk?"

I artiklen, Harris og hendes kolleger beskriver, hvordan forbindelsen mellem offentlig og privat er vokset over tid. Da skrappere kriminalitetslove i slutningen af ​​det 20. århundrede førte til flere indsatte, en sideløbende interesse i at styre omkostninger fik lovgivere rundt om i landet til at åbne døren for private fængselsforvaltningsfirmaer. Fra 2015 omkring 126, 000 mennesker, der var fængslet, blev holdt i privatdrevne fængsler, en stigning på 83 procent siden 1999.

Andre forskere har betegnet denne tendens som "korrektions-kommercielle kompleks, "aflastning af traditionelt offentlige ansvar til private udbydere i navnet på omkostningsbesparelser og indtægtsgenerering, og opkrævning af økonomiske sanktioner "forbryderfinansieret retfærdighed."

I tilfælde af DUI'er i Seattle Municipal Court, mennesker kan stå over for en række økonomiske forpligtelser, ud fra de betingelser, som en dommer stiller. De kan blive pålagt at stille kaution; at installere en tændingslås på deres bil (og betale et månedligt kalibreringsgebyr); deltage i elektronisk hjemmeovervågning; gå på Alkohol- og Stofoplysningsskolen; underkaste sig periodiske urinprøver, og mere. Disse omkostninger kan løbe op i hundredvis af dollars - alle domstolspåbudte udgifter, og alt betalt til private enheder.

Det er ikke urimeligt, at folk skal betale en bøde for deres rolle i en forbrydelse, Harris påpegede. Men når juridiske økonomiske forpligtelser langt overstiger en persons midler – mens på samme tid, mennesker, der har råd til at betale, kan lettere opfylde deres krav fra retten – det skaber et "to-trins system af retfærdighed."

"Vi bør overveje, hvordan man får økonomiske straffe til at stå i et rimeligt forhold til forbrydelsen og folks betalingsevne, " hun sagde.

For nylig vedtog Washington State lovgiver et lovforslag, der ændrede, hvordan juridiske finansielle forpligtelser idømmes. Blandt ændringerne S.B. 1783 blev foreløbigt elimineret renterne af bøder og gebyrer, selvom der forbliver 12 % i rente på enhver restitution, der pålægges sagsøgte. Lovgivningen kræver, at dommere bruger en eksisterende statslov til at afgøre, om en person er fattig med det formål at pålægge og håndhæve inddrivelse af juridiske økonomiske forpligtelser.

I deres artikel, Harris og hendes kolleger identificerer et nationalt fængselsteknologifirma, JPay, som et eksempel på et virtuelt monopol inden for et fængsels mure. For Washington State Department of Corrections, JPay administrerer indsattes finansielle konti, hvorigennem folk, der er fængslet, kan købe genstande hos fængselskommissæren og betale for telefonopkald og andre tjenester. Overførsel af penge til en indsats konto udefra er et gebyr, ligesom en overførsel fra en generel konto til en særlig JPay Media-konto, som udelukkende er etableret til køb af JPays forprogrammerede musikafspillere, og videochat.

Med en kontrakt om at levere alle de tilgængelige varer og tjenester, JPay – eller enhver virksomhed med en sådan ordning – har i det væsentlige et monopol i fængslet, sagde Harris. Der er intet incitament til at sænke priserne, tilføjede hun.

Statslige beslutningstagere bør undersøge sådanne kontrakter og ikke kun spørge, om der er en billigere måde at levere tjenester på, men også hvordan tjenesterne evalueres – startende med, om de mennesker, der bruger tjenesterne, er tilfredse med dem.

Der er tegn på bevægelse i spørgsmålet om juridiske finansielle forpligtelser. Tidligere i år, den amerikanske højesteret afgjorde enstemmigt, at forfatningens ottende ændring, som forbyder for høje bøder, gebyrer og fortabelser, sammen med "grusom og usædvanlig straf, " gælder også for staterne. Spørgsmålet, Harris tilføjede, er hvordan stater vil definere "overdreven".

I Washington, Statens højesteret i april afgjorde, at en persons sociale sikringsydelser ikke kunne bruges til at opfylde juridiske økonomiske forpligtelser, domstolene kan dog stadig idømme personer, der modtager sådanne ydelser, obligatoriske bøder og gebyrer. Tidligere afgørelser har defineret fornødenhed, og hvordan denne definition kan gælde for en persons evne til at betale visse domstolspålagte bøder og gebyrer.

Og på lokalt plan, Kitsap County afholdt i april og maj "Reconsideration Days for Legal Financial Obligation, " når folk kunne møde op for en dommer og argumentere for gældseftergivelse. Anslået 1, 000 viste sig.

Den slags udviklinger kan samle folk omkring spørgsmålet om juridiske økonomiske forpligtelser, og de enheder, der opkræver og opkræver dem, sagde Harris.

"Disse systemer tvinger et ofte fanget publikum, bogstaveligt og billedligt talt, at betale disse private gebyrer for påkrævede retsdomme og måder at opretholde forbindelser til deres familier på, " sagde Harris. "Kan vi have en samtale om straf, der adresserer den ulige karakter af vores retssystem, en, der skaber en livslang økonomisk byrde for mennesker, der er fattige, og giver private virksomheder mulighed for at profitere?"