Lærer vi børn at være bange for eksamen?

Nogle australske studerende undlader efter sigende år 12 eksamener til fordel for mere gunstige, og mindre stressende, veje til at afslutte skolen. Disse rapporter kommer midt i advarsler om stigende frekvenser af angst og depression blandt unge mennesker, med psykologer, der opfordrer til bedre psykisk sundhedsstøtte i skolerne. Eksperter siger, at eksamensstress kan gøre depression og angst værre for sårbare unge.

Hjemmesider oprettet for at støtte unges mentale sundhed bruger ord som "overlev", når det kommer til årgang 12. Andre henviser til eksamenstid =stresstid.

Eksamener er bestemt udfordrende. Men vores retorik kan have indflydelse på den måde, unge mennesker opfatter eksamen på. I vores bestræbelser på at støtte unge mennesker, vi lærer dem måske at være bange i stedet for at opmuntre dem til at se eksamen som en positiv udfordring.

Angst i ungdomsårene

Forskere har i årtier betragtet teenageårene som en stressende tid, men det ser ud til, at unge australieres mentale helbred er blevet forværret i de senere år. Lidt over 40 % af de australske unge angav, at mental sundhed var deres største problem i 2018 ungdomsundersøgelsen udført af Mission Australia. En ud af fire havde sandsynligvis et alvorligt psykisk problem.

Mission Australias undersøgelse bygger på selvindberetninger af unge i alderen 15-19. Undersøgelsen fra 2018 viste også, at de unges største bekymringer var at håndtere stress (43 %) og skole (34 %). I en anden undersøgelse foretaget af mentalsundhedsorganisationen ReachOut, 65,1 % af de unge rapporterede om bekymrende niveauer af eksamensstress i 2018, sammenlignet med 51,2 % i 2017.

På trods af disse bekymrende rapporter, en analyse af flere undersøgelser af forekomsten af ​​angst tyder faktisk på, at der ikke har været en sådan stigning. Forfatterne bemærker:"Den opfattede 'epidemi' af almindelige psykiske lidelser er højst sandsynligt forklaret af det stigende antal af berørte patienter drevet af stigende befolkningsstørrelser. Yderligere faktorer, der kan forklare denne opfattelse omfatter […] større offentlig bevidsthed, og brugen af ​​udtryk som angst og depression i en sammenhæng, hvor de ikke repræsenterer kliniske lidelser."

Det betyder, at mens nogle unge har alvorlige angstproblemer, andre kan opfatte normale niveauer af stress som angst. Og dette kan have nogle betydelige bivirkninger.

Perception betyder noget

I psykologi, vurderingsteori hævder, at vores følelsesmæssige reaktion på en begivenhed er bestemt af vores evaluering, eller vurdering, af det. At vide, hvad vores vurdering er af en situation, hjælper os med at afgøre, om det er en trussel, hvis vi har tilstrækkelige ressourcer til at håndtere det, og ultimativt, hvis der sker noget skadeligt eller dårligt for os.

I en amerikansk undersøgelse fra 2016 af vurderinger, studerende i en gruppe blev fortalt følelsesmæssig ophidselse før en eksamen var normal og bedre ville hjælpe dem med at møde en udfordring. En anden gruppe, kontrolgruppen, var ikke forsynet med nogen strategier.

På trods af at alle studerende går til eksamen, forskere fandt, at den første gruppe oplevede mindre angst og klarede sig bedre end den anden gruppe. De hævdede, at den reducerede stress skyldtes, at den første gruppe vurderede deres forhøjede hjertefrekvenser og andre angsttegn som funktionelle, frem for at true. Så dette viste, at det var vurderingen af ​​elevernes følelser, der afgjorde, hvor stressede de faktisk var, snarere end selve begivenheden.

Vurderinger er påvirket af de ting, vi værdsætter, og hvad vi mener er på spil. Eksamener kan blive vurderet som "stressende", fordi unge opfatter dem som en trussel mod deres fremtid, såsom deres evne til at få et job.

I nogle tilfælde, eksamen kan være en trussel mod elevernes selvværd. Selvværd er troen på, at vores liv har værdi og er en stærk forudsigelse af velvære. Hvis selvværd er knyttet til akademisk succes, er det i fare, da akademisk succes bliver afgørende for den unge – nærmest et spørgsmål om liv eller død. Dette øger deres opfattelse af eksamener og akademiske tiltag som truende.

Vi har brug for udfordringer

Udfordringer er en væsentlig og normal del af vores udvikling. At drage en parallel med immunitet, modstand mod infektioner kommer ikke af at undgå al kontakt med bakterier. Tværtimod, undgåelse vil sandsynligvis øge sårbarheden snarere end fremme modstandskraften.

Selvom vi bør beskytte unge mod højrisikosituationer, såsom misbrug og traumer, håndterbare udfordringer på lavt niveau, som eksaminer, er kendt som "steeling events" – de hjælper med at udvikle unge mennesker mentalt og følelsesmæssigt. At give eleverne mulighed for at undgå eksamener, så de undgår stress, kan fratage børn muligheden for at håndtere de følelser, som udfordringen fremkalder. Det lærer dem også, at vi ikke tror, ​​de er i stand til at klare udfordringen.

Unge mennesker skal forstå, at studier er noget, de gør, ikke hvem de er, eller de vil være sårbare i dette område.

Unge med en angstdiagnose har brug for klinisk støtte til at hjælpe dem med at få succes gennem eksamensperioder. Men unge mennesker, der oplever "normal" eksamensstress, bør forsynes med strategier til at hjælpe med at håndtere stress. Disse omfatter selvberoligende (såsom vejrtrækning og lytning til musik) og anerkendelse af, at negative følelser er en normal reaktion på udfordringer.

Livet kan stresse, men det er hvordan vi ser denne stress, der skaber angst. Voksne kunne godt hjælpe dine folk til at tro, at de ikke er passive modtagere af stress, men kan bestemme, hvordan de ser på udfordringer. De skal også hjælpe unge mennesker til at tro, at de har indre ressourcer til at håndtere stressede situationer, og at de er noget værd, uanset hvilket antal de får til eksamen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.