Fra mor til datter, Tunesiens keramikere videregiver deres forfædres knowhow

Med spand og spade i hånden, Sabiha Ayari fra Sejnane i det nordlige Tunesien er blandt de kvinder, der holder liv i en gammel tradition for at skabe keramik med helt naturlige materialer.

Ved at bruge færdigheder, der er overleveret fra generation til generation, hun udvinder rødt og hvidt ler fra lokale wadis for at fremstille terrakotta-artefakter, såsom dukker og dyrefigurer samt kogegrej til køkkenet.

Keramikken, mest cremefarvet med sorte og røde motiver, blev tilføjet i 2018 til den prestigefyldte "Repræsentative Liste over Menneskehedens Immaterielle Kulturarv" fra UNESCO, FN's kulturorganisation.

"Dette er berbermotiver, de samme som dem, der findes på traditionelle outfits og tatoveringer, " siger Ayari, en respekteret keramiker i 50'erne forpligtet til at bevare den forfædres tradition.

Siddende i hendes skrå med udsigt over familiens landområder, hun øser leret op og bruger det meste af sin tid på at forme redskaber samt stiliserede skildpadder og heste.

Kvinderne i Sejnane laver og dekorerer deres keramik med naturlige elementer fra landbrugsområdet.

Ayari, som er ugift, blander leret med knust mursten, udarbejdet af hendes svigerinde, at styrke råvaren.

Murstenene er et sjældent nik til moderne metoder, som tidligere brugte man knuste gamle potter.

Efter en dages lang tørreproces, potterne er lakeret med et tyndt lag hvidt ler. Nogle er derefter dekoreret med rød-okre jord.

Ayaris mor, med sine slidte hænder, går med ved at polere pladerne. De skal glattes ud flere gange for at opnå et glaseret udseende.

Der bruges ingen sofistikerede værktøjer, ingen moderne ovne, bare sålen af ​​en sko til poleringsprocessen og en pind til at dekorere stykkerne med saften af ​​blade indsamlet fra mastikstræer.

Emnerne opvarmes derefter på et åbent ildsted, der fyres af tørret møg, at vende saften fra grøn til sort.

"Sådan blev alle køkkenredskaber lavet, da jeg var lille, " siger Ayari. "De indså ikke værdien af ​​disse genstande."

Hun viser en stor lerkrukke frem, som hendes bedstemor har modelleret. Andre gamle genstande er allerede blevet knust for at lave nye genstande.

Skift med tiden

Hendes keramikhåndværk, går tilbage til 3, 500 f.Kr., er forblevet intakt "uden store tekniske eller æstetiske ændringer", forklarer Naceur Baklouti, en forsker i Tunesiens arv.

Men skiftende livsstil og tilgængeligheden af ​​billige køkken- og husholdningsartikler gennem de sidste 50 år har fået håndværkere til at "skifte produktionen fra redskaber til det dekorative", siger Baklouti.

Pottemagere sælger deres varer fra skurvogne langs vejen. De bedste af dem er inviteret til at vise på udstillinger i Tunis, to en halv times kørsel væk, og i Europa.

Hvad angår Ayari, hun ved måske ikke, hvordan man læser eller skriver, udover at signere hendes arbejde, men hendes gryder er efterspurgte, og hendes strøm af ordrer holder hendes husstand i gang.

"Jeg er ambassadør for Tunesien, " siger den stolte keramiker, der bærer et traditionelt rødt kostume og et blomstrende tørklæde på sine udsalg.

Men hendes status er ret unik blandt de hundredvis af keramikere i de grønne dale omkring byen Sejnane. For de fleste, det er kun en sekundær indtægtskilde.

Unge tunesere har ikke tålmodighed til at lære og perfektionere kunsten, ifølge Ayari. De foretrækker at bruge sort blæk og kemikalier, i stedet for at tage sig tid til at indsamle og udvinde naturlige materialer.

Udfordringen er fortsat at aflevere færdighederne. Sejnane har planer om at bygge et museum og et træningscenter for at bevare sin lokale knowhow.

Ayari har allerede trænet sin svigerinde Khadija og givet kurser for flere andre lokale kvinder.

Også for at holde det i familien, planen er at give sine færdigheder videre til sin nevøs kommende kone, efter hun har sagt sit fabriksjob op.

Men fremtiden er ikke sikret. "Man skal brænde for arbejdet. Man kan ikke tvinge det, du skal ville det, " Khadija ærgrer sig.

© 2019 AFP