Alabama varsler sidste slaveskibs opdagelse; overvejer fremtiden

Dykker ned i grumset vand, omhyggelige undersøgelser af relikvier og tekniske data og streng peer review fik historikere og arkæologer til at bekræfte i sidste uge, at vraget fundet i Mobile River i 2018 faktisk var Clotilda, det sidste kendte skib til at bringe slaverede afrikanere til USA.

En begivenhed, der varslede opdagelsen torsdag eftermiddag i det mobile samfund i Africatown, gjorde det klart, at der er meget arbejde tilbage. Alabama Historical Commission og andre, der arbejder på projektet, skal beslutte, hvor meget der kan reddes, om den kan bringes i land, eller om den skal efterlades og beskyttes.

Måske vigtigere:Hvordan kan den interesse og omtale, der er skabt af opdagelsen af ​​Clotilda, udnyttes til at fremme økonomisk og racemæssig retfærdighed i samfundet?

Andersen Flen, en efterkommer af en af ​​Clotilda's slaver, mener, at det historiske fund kan sætte gang i nye diskussioner om disse emner.

"Nummer et taler og kommunikerer ærligt og gennemsigtigt, " sagde Flen efter en pressekonference om bestræbelserne på at bekræfte opdagelsen. "Den anden ting begynder at få nogle håndgribelige ting til at ske i dette samfund."

En anden Clotilda overlevendes efterkommer, Darron Patterson, sagde indbyggere i Africatown "skal samles som en gruppe for at sikre, at vi er på én side, af enighed, for at sikre, at dette samfund overlever."

Torsdagens samling i et forsamlingshus trak omkring 300 mennesker. Regeringsembedsmænd, der deltog, omfattede den amerikanske repræsentant Bradly Byrne - som sagde, at han ville arbejde for at gøre Africatown til "et sted, som folk over hele verden vil ønske at komme til" - og en repræsentant fra senator Doug Jones' kontor. En erklæring, der fejrer opdagelsen fra guvernør Kay Ivey, blev læst af den historiske kommissionsformand Walter Givhan.

Embedsmænd krediterede Alabama-journalisten Ben Raines for fornyet interesse i at lokalisere resterne af Clotilda. Raines havde rapporteret, at han troede, at han havde lokaliseret skibet sidste år. Selvom skibet han fandt ikke viste sig at være Clotilda, det førte til kommissionens og andre organisationers bestræbelser på at lokalisere Clotildas vragdele.

Et hold af maritime arkæologiske eksperter gennemførte en vurdering af et tidligere uudsøgt område af Mobile River og historisk forskning og en arkæologisk undersøgelse afslørede op til to dusin fartøjer fra det 19. og 20. århundrede. Et tæt matchende kendetegn ved Clotilda og peer-reviewede resultater fik forskere til at konkludere, at vraget er Clotilda.

Embedsmænd har sagt, at de arbejder på en plan for at bevare stedet, hvor skibet var placeret. Udover det, skibets fremtid er usikker.

"Dette er det punkt, hvor vi holder pause, Givhan fortalte journalister. "Vi er nødt til at gøre vores pligt til at beskytte det. Det er job et lige nu."

Flere eksperter vil blive inddraget til at bestemme det næste skridt. "Der er flere muligheder, naturligvis, om du lader det sidde, om du bringer visse artefakter op, " sagde Givhan.

James Delgado, en maritim arkæolog, der hjalp med at lede holdet, der bekræftede vraget som Clotilda, fortalte for nylig til The Associated Press, at skibets rester er sarte, men potentialet for både forskning og inspiration er enormt.

Joycelyn Davis, en efterkommer af en af ​​de afrikanere, der blev holdt fanget ombord på skibet, sagde, at hun på en eller anden måde vil ære både skibets menneskelige last og deres og deres efterkommeres hårde arbejde med at danne Africatown.

Jerry Ward, en afroamerikansk mand, der sagde, at han bor i nærheden af ​​Africatown, sagde, at han gerne så skibet rekonstrueret som en del af et forsøg på at oplyse folk om dets historie. "For at vide, hvor du skal hen, du skal vide, hvor du kommer fra, " sagde Ward.

Kommissionen sagde, at organisationer, der er involveret i forsknings- og undersøgelsesindsatsen, omfatter Black Heritage Council, National Geographic Society, Smithsonian National Museum of African American History &Culture, Slave Wrecks Project, Dykning med et formål, SEARCH Inc. og National Park Service.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.