Neandertalerne brugte harpikslim til at lave deres stenværktøjer

Arkæologer, der arbejder i to italienske huler, har opdaget nogle af de tidligste kendte eksempler på gamle mennesker, der bruger et klæbemiddel på deres stenredskaber - et vigtigt teknologisk fremskridt kaldet "hafting".

Den nye undersøgelse, som omfattede CU Boulders Paola Villa, viser, at neandertalere, der levede i Europa for omkring 55 til 40 tusind år siden, rejste væk fra deres huler for at indsamle harpiks fra fyrretræer. De brugte derefter det klæbrige stof til at lime stenværktøj til håndtag lavet af træ eller ben.

Resultaterne tilføjer en voksende mængde beviser, der tyder på, at disse fætre til Homo sapiens var mere kloge, end nogle har gjort dem til at være.

"Vi fortsætter med at finde beviser for, at neandertalerne ikke var ringere primitiver, men var ganske i stand til at gøre ting, som traditionelt kun er blevet tilskrevet moderne mennesker, " sagde Villa, tilsvarende forfatter til den nye undersøgelse og en adjoint kurator ved CU Naturhistorisk Museum.

Den indsigt, tilføjede hun, kom fra en tilfældig opdagelse fra Grotta del Fossellone og Grotta di Sant'Agostino, et par huler nær strandene på det, der nu er Italiens vestkyst.

Disse huler var hjemsted for neandertalere, der levede i Europa i den mellempaleolitiske periode, tusinder af år før Homo sapiens satte foden på kontinentet. Arkæologer har afsløret mere end 1, 000 stenredskaber fra de to steder, inklusive stykker af flint, der ikke målte meget mere end en tomme eller to fra ende til anden.

I en nylig undersøgelse af værktøjerne, Villa og hendes kolleger lagde mærke til en mærkelig rest på blot en håndfuld af flintstenene - stykker af, hvad der så ud til at være organisk materiale.

"Nogle gange er det materiale bare uorganisk sediment, og nogle gange er det sporene af klæbemidlet, der bruges til at holde værktøjet i dets fatning," sagde Villa.

At finde ud af, studiets hovedforfatter Ilaria Degano ved University of Pisa udførte en kemisk analyse af 10 flintsten ved hjælp af en teknik kaldet gaskromatografi/massespektrometri. Testene viste, at stenredskaberne var blevet belagt med harpiks fra lokale fyrretræer. I et tilfælde at harpiks også var blevet blandet med bivoks.

Villa forklarede, at de italienske neandertalere ikke bare ty til deres bare hænder for at bruge stenredskaber. I hvert fald i nogle tilfælde, de satte også disse værktøjer til håndtagene for at give dem et bedre køb, da de slebne træspyd eller udførte andre opgaver som at slagte eller skrabe læder.

"Du har brug for stenredskaber til at skære grene af træer og gøre dem til en spids, " sagde Villa.

Fundet er ikke det ældste kendte eksempel på neandertalere i Europa - to flager fundet i Campitello-bruddet i det centrale Italien er før det. Men det tyder på, at denne teknik var mere almindelig end tidligere antaget.

Eksistensen af ​​hafting giver også flere beviser på, at neandertalere, ligesom deres mindre menneskelige slægtninge, var i stand til at lave et bål, når de ville have det, Villa sagde - noget, som videnskabsmænd længe har diskuteret. Hun sagde, at fyrreharpiks tørrer, når det udsættes for luft. Som resultat, Neandertalere havde brug for at varme det over et lille bål for at lave en effektiv lim.

"Dette er et af flere beviser, der stærkt indikerer, at neandertalere var i stand til at lave ild, når de havde brug for det, " sagde Villa.