Majscentreret kost kan have bidraget til oldtidens Maya-kollaps

Spørgsmålet om, hvordan man bedst tilpasser sig ekstremt klima, er et kritisk spørgsmål, som moderne samfund står over for verden over. I "Kostens rolle i modstandsdygtighed og sårbarhed over for klimaændringer blandt tidlige landbrugssamfund i Maya-lavlandet, " offentliggjort i Nuværende antropologi , forfattere Claire Ebert, Julie Hoggarth, Jaime ærefrygt, Brendan Culleton, og Douglas Kennett undersøger kostens rolle i den gamle Mayas evne til at modstå perioder med alvorlig klimatisk stress. Forfatterne fandt, at en stigning i eliten Maya's præference for en majs-baseret kost kan have gjort befolkningen mere sårbar over for tørke, bidrager til dets samfundssammenbrud.

"Befolkningsudvidelse og menneskeskabt miljøforringelse fra intensivering af landbruget, kombineret med socialt betingede madpræferencer, resulterede i et mindre fleksibelt og mindre modstandsdygtigt system, " Ebert skriver. "Forståelse af faktorerne, der fremmer modstandskraft i fortiden, kan hjælpe med at afbøde potentialet for lignende pludselige og dramatiske skift i vores stadig mere indbyrdes forbundne moderne verden."

Undersøgelsen blev udført ved hjælp af resterne af 50 menneskelige begravelser fra det gamle Maya-samfund Cahal Pech, Belize. Brug af AMS radiocarbon-datering, Ebert og samarbejdspartnere bestemte alderen på de menneskelige begravelser fundet ved Cahal Pech, både fra grundens kerne og omkringliggende bebyggelse. Disse begravelser daterede så tidligt som den mellemste præklassiske periode, mellem 735-400 f.Kr., og så sent som Terminal Classic, mellem cirka 800-850 e.Kr.

På Human Paleoecology and Isotope Geochemistry Laboratory ved Penn State University, Ebert målte stabile kulstof- og nitrogenisotopværdier af knoglekollagenet i begravelserne for at bestemme karakteristika ved individuelle diæter, og hvordan de ændrede sig gennem tiden. Af særlig interesse var den stigende andel af C4-planter i kosten, som omfatter Maya basisafgrøden majs.

For begravelser fra den præklassiske og tidlige klassiske periode, repræsenterer de tidlige indbyggere i Cahal Pech, Eberts resultater tyder på, at både eliter og almindelige mennesker havde en forskelligartet kost, der ud over majs, omfattede vilde planter og dyr fremskaffet gennem jagt. Ebert antyder, at denne mangfoldighed af fødevarer gav en buffer, da en tørke i flere århundreder ramte lavlandet i maj mellem 300-100 f.Kr. "Modstandsdygtigheden af ​​komplekse sociale systemer i Cahal Pech fra præklassisk til tidlig klassisk var delvist afhængig af en bred eksistensstrategi, der hjalp med at absorbere stød til majsbaseret fødevareproduktion i forbindelse med tørke, " skriver Ebert.

Tingene tog en drejning under Terminal Classic-perioden, mellem 750 og 900 e.Kr., da voksende sociale hierarkier og befolkningsudvidelse førte til intensivering af landbrugsproduktionen og stigende afhængighed af majs. I løbet af denne tidsramme, Ebert fandt ud af, at mennesker fra omkringliggende bosættelser ved Cahal Pech havde andre kulstofværdier end stedets centrum, hvor eliteklassen boede. "Vores resultater viser et mønster af stærkt begrænsede stabile nitrogen- og kulstofisotoper for eliteindivider i Late and Terminal Classic, hvilket svarer til en hyperspecialiseret majs-baseret diæt, der fortsatte gennem den endelige opgivelse af stedet, " skriver Ebert. Elitekrav til lokalbefolkningen om øget majsproduktion, og en præference for denne tørke-intolerante afgrøde, var sandsynligvis en faktor, der bidrog til fiaskoen i Cahal Pechs socio-politiske system i lyset af endnu en alvorlig tørke i slutningen af ​​den klassiske terminalperiode.

"Undersøgelsen taler om vigtigheden af ​​kost i antikke samfunds modstandskraft og tilbagegang og bidrager til vores forståelse af sårbarhed over for klimaændringer blandt moderne traditionelle landbrugssamfund såvel som industrialiserede nationer, " skriver Ebert.