Mærkelig ny art af andenæbbet dinosaur identificeret

Det mest komplette kranium af en andnæbbet dinosaur fra Big Bend National Park, Texas, afsløres i Tidsskrift for Systematisk Palæontologi som en ny slægt og art, Aquilarhinus palimentus. Denne dinosaur er blevet opkaldt efter sin aquiline næse og brede underkæbe, formet som to murske lagt side om side.

I 1980'erne, Professor Tom Lehman fra Texas Tech University (dengang kandidatstuderende) forskede i klippelag ved Rattle Snake Mountain og opdagede dårligt forvitrede knogler. Han og to andre fra University of Texas i Austin samlede dem, men nogle sad sammen, hvilket gjorde dem umulige at studere. Forskning i 1990'erne afslørede en buet næsekam, der menes at være karakteristisk for hadrosauriden Gryposaurus. På samme tid, den ejendommelige underkæbe genkendtes. Imidlertid, prøven brugte flere år på at vente på en fuldstændig beskrivelse, og det var ikke før nylige analyser, at forskerne indså, at prøven var mere primitiv end Gryposaurus og de to store grupper af andenæbbede dinosaurer.

"Dette nye dyr er et af de mere primitive hadrosaurider, der er kendt, og kan derfor hjælpe os til at forstå, hvordan og hvorfor ornamentikken på deres hoveder udviklede sig, samt hvor gruppen oprindeligt udviklede sig og migrerede fra, " siger hovedforfatter Dr. Albert Prieto-Márquez fra Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, nær Barcelona. "Dens eksistens tilføjer endnu et bevis til den voksende hypotese, stadig oppe i luften, at gruppen begyndte i det sydøstlige område af USA."

Andenæbbede dinosaurer, også kendt som hadrosaurider, var de mest almindelige planteædende dinosaurer i slutningen af ​​den mesozoiske æra, og alle havde en tryne, der ligner ens. Forsiden af ​​kæberne mødes i en U-form for at understøtte et skålformet næb, der bruges til at dyrke planter. Nogle arters næb er bredere end hos andre, men der var ingen tegn på en væsentlig anderledes form og derfor sandsynligvis også anderledes foderstil hos andenæve, indtil Aquilarhinus blev opdaget. Aquilarhinus' underkæber mødes i en ejendommelig W-form, skabe en bred, fladtrykt scoop.

For omkring 80 millioner år siden, denne særlige dinosaur ville have skovlet løs, vådt sediment til at øse løst rodfæstede vandplanter fra tidevandsmossen i et gammelt delta, hvor i dag ligger Chihuahuan-ørkenen. Da dinosauren døde, nogle af dens knogler blev transporteret nedstrøms af tidevandet og satte sig fast i vegetation. Den to gange daglige strøm af tidevandet faldt silt, der opbyggede bredden af ​​kanalen omkring dens krop, forstening af knoglerne i tyk jernsten.

Kæben og andre egenskaber ved prøven viser, at den ikke passer med hovedgruppen af ​​andenæbbede dinosaurer kendt som Saurolophidae. Den er mere primitiv end denne gruppe, tyder på, at der måske har været et større antal slægter end tidligere anerkendt, der udviklede sig før den store stråling, der gav anledning til den forvirrende række af usminkede, faste og hul-kammede former. De fleste saurolophider havde knoglede kraniekamme i mange forskellige former og størrelser. Aquilarhinus havde også en knoglet kam, omend en simpel en formet som en puklet næse. Opdagelsen af ​​en solid kam uden for den store stråling fra hadrosaurider understøtter hypotesen om, at alle toppene stammede fra en fælles forfader, der havde en simpel puklet næse.