Arkæologiske beviser bekræfter længe tvivlsomme middelalderlige beretninger om det første korstog

University of North Carolina ved Charlotte-ledet arkæologisk udgravning på Jerusalems Zion-bjerg har stået på i over et årti, ser på et område, hvor der ikke var kendte ruiner af større templer, kirker eller paladser, men ikke desto mindre helligt land, hvor tre årtusinders kamp og kultur længe har ligget begravet, beviser i lag på lag af væsentlige historiske begivenheder.

Stort set hver gravesæson, der er gjort en betydelig opdagelse på stedet, tilføjer ægte detaljer til optegnelserne i denne globalt berømte by, give ny indsigt i, hvad der ofte er blevet ufuldkomment bevaret i oldtidens historier. Årets resultater er ikke anderledes, bekræfter tidligere uverificerede detaljer fra næsten tusind år gamle historiske beretninger om det første korstog - historie, der aldrig var blevet bekræftet vedrørende den fem uger lange belejring, erobring, plyndringen og massakren af ​​den Fatamid (muslimske)-kontrollerede by i juli 1099.

Udgravningens arkæologiske team - co-instrueret af UNC Charlotte professor i historie Shimon Gibson, Rafi Lewis, et fakultetsmedlem ved University of Haifa og Ashkelon Academic College, og James Tabor, UNC Charlotte professor emeritus i religionsvidenskab - har afsløret rygtet, men aldrig fysisk opdaget, voldgrav, som Fatamid-forsvarerne gravede langs byens sydlige mur for at beskytte mod belejringsmotorer - et forsvar, som nutidige beretninger hævder, hjalp med at bremse det sydlige angreb.

Gennem stratigrafiske beviser, arkæologerne har været i stand til at bekræfte det 11. århundredes dato for den 17 meter brede og 4 meter dybe grøft, som stødte op til Fatimid-bymuren (bygget på samme sted som den nuværende mur nær den nuværende Zionport), og har også fundet artefakter fra selve overfaldet, inklusive pilespidser, Crusader bronze kors vedhæng, og et spektakulært stykke muslimsk guldsmykke, hvilket er sandsynligt bytte fra erobringen.

I tidligere sæsoner, holdet fandt rester af en Fatamid byport på stedet, hvilken, arkæologerne hævder, gør området til et sandsynligt omdrejningspunkt for korsfarernes vigtigste sydlige angreb på bymuren. På trods af rapporterede forsøg på at fylde skyttegraven fra de angribende styrker, det sydlige angreb var i sidste ende mislykket. Byens forsvar blev til sidst gennembrudt af en samtidig operation fra nord.

Tæt på skyttegraven, arkæologerne afslørede også en jordskælvsskadet Fatamid-struktur, som sandsynligvis allerede var en ruin på tidspunktet for overfaldet. Pilespidserne, kors og smykker blev fundet på gulvet i strukturen.

"Der var, tilsyneladende, et ekstramuralt kvarter med spredte bygninger, uden for byen mod syd, og vi udgravede en bygning, der var i en ødelæggende tilstand, muligvis beskadiget af jordskælvet i 1033, " sagde Gibson. "Du kan forestille dig, at korsfarerne kommer og angriber byen fra syd, og de finder grøften og denne ødelagte bygning, og de brugte den til dækning, og det forklarer nogle af pilespidserne, fordi de ville have regnet ned over dem" spekulerede Gibson.

"Dette er enormt vigtigt for Crusader-stipendium, " sagde Lewis, en ekspert i middelalderkrig, "fordi vi ikke kun har resterne af grøften, som vi kun kendte fra kilderne, men vi har også resterne af selve frontlinjeslaget."

Arkæologien tydeliggør et historisk billede, som hovedsageligt kun kendes fra samtidige krønikeskrivere, der var blevet anset for tvivlsomme i deres nøjagtighed. Efter alt at dømme, korsfarernes angreb på byen Jerusalem var blodigt og fandt sted på to sider af byen. Mens hovedstyrkerne brød ind i byen fra nord, der har været lidt kendt om angrebet fra syd.

Peter Tudebode, en nutidig kronikør, fortæller, at de provencalske styrker ledet af Raymond de Saint Gille på sydsiden, placerede sig et sted på Zions bjerg og fortsatte med at angribe muren. Imidlertid, der var en grøft foran muren, og de kunne ikke få deres træbelejringstårn op mod muren, og så spurgte Raymond sine mænd, i ly af natten, at udfylde grøften for betaling af gulddinarer. Selvom belejringstårnet var i stand til at fortsætte, det sydlige angreb lykkedes stadig ikke på grund af forsvarernes aggressive modforanstaltninger.

Indtil det aktuelle fund, imidlertid, der var ingen beviser for, at en grøft, skyttegrav eller voldgrav nogensinde har eksisteret, sætter spørgsmålstegn ved virkeligheden af ​​beretningerne om det sydlige overfald.

Mount Zions graveholds opdagelse af skyttegraven kom gennem en forvirrende observation foretaget i tidligere sæsoner på stedet. "Lige uden for bymuren lagde vi mærke til, at selvom bakkens skråning gik ned [fra muren], vi fandt ud af, at hældningen af ​​et fyldlag gik i den modsatte retning, dykker ned [mod væggen], " bemærkede Gibson. "Det var vores første ledetråd - der var et eller andet træk, der var blevet skåret ned i jorden, som var blevet udfyldt senere."

Fyldet gav dateringen, der forklarede, hvad strukturen var:"Det, der var rart, var, at selve grøften var forseglet med et brændt lag, der havde mønter i sig fra kong Baldwin III's tid, " sagde Gibson.

Baldwin III var en tidlig korsridderkonge, der udkæmpede en borgerkrig mod sin mor, i løbet af hvilket han brændte meget af Jerusalem. Baldwins brændende angreb var kendt for at være i 1153, omkring et halvt århundrede efter erobringen, altså datering af grøften som landskabstræk i perioden før.

"Grøften blev fyldt ud, og den forsvandt - i en sådan grad, at en masse arkæologer, der havde arbejdet på forskellige tidspunkter, troede, at denne grøft måske var et opdigtet værk af kronikørernes fantasi, " sagde Gibson. "Det er derfor denne opdagelse er så vigtig - for første gang, vi kan bekræfte detaljer, der forekommer i store historiske tekster."

Artefakterne forbundet med fundet giver nogle spændende detaljer om det historiske øjeblik af det første korstog. I grøftens fyld fandt arkæologerne, hvad der kunne være en del af en kampstandard lavet af metal, samt stykker af kinesisk celadon keramik, som viser aktiv handel med det fjerne østen under Fatamid-perioden.

Smykkerne, som omfatter fint guld håndværk med perler og farvede perler, blev fundet af personalearkæologerne John Hutchins og Melanie Samed, og de tog det omhyggeligt ud af det ødelagte hus, hvor den havde ligget i 920 år. Gibson er ret sikker på, at det er bytte fra sækken eller båret af soldaterne, der udfører angrebet, snarere end en tabt indenlandsk vare, bemærkede, at plyndring var en reel interesse for korsfarerne.

"Det er stort og værdifuldt, ikke noget du ville miste, du ser, " sagde Gibson. "Dette smykke kan have været af egyptisk oprindelse, og det ser ud til at være blevet brugt som vedhæftning til øret, og på grund af sin store størrelse, måske også for at holde et slør på plads omkring en kvindes hoved." Fatamid-dynastiet kom fra Egypten, og guldværket er en velkendt egyptisk stil fra perioden, med brug af guld og perler i smykker nævnt i dokumenter fra Cairo Genizah.

Detaljer, der bringer erobringsøjeblikket til live, er særligt vigtige, fordi slaget markerer et kritisk øjeblik i Jerusalems historie. Korsfarernes magtovertagelse er et af flere katastrofale øjeblikke i Jerusalems dramatiske og voldelige historie, hvor byen i det væsentlige blev udslettet og genkoloniseret af dens erobrere.

"I tre dage, eller måske endda en uge, korsfarerne begik hver eneste grusomhed under solen – voldtægt, plyndring, mord, " sagde Gibson. "Krønikerne taler om 'floder af blod', der løber i byens gader, og det er måske ikke en overdrivelse. Der blev begået frygtelige forbrydelser, og mange mennesker døde, Kristne inkluderet. Lokale kristne blev betragtet som lige så kætterske som muslimerne og jøderne. De forvandlede Jerusalem til en spøgelsesby."

Det forventes, at yderligere analyse af artefakterne vil afsløre yderligere indsigt.