At gøre byer køligere er en no brainer – så hvorfor gør vi så lidt ved det?

Du går gennem en park i en by på en varm dag, kryds derefter ud til en smal gade med høje bygninger. Pludselig, det føles meget varmere. Mange mennesker vil have oplevet dette, og klimaforskere har et navn for det:den urbane varmeø-effekt.

Stærkt urbaniserede områder i byer er mellem 1 ℃ og 3 ℃ varmere end andre områder. De bidrager til global opvarmning og skader folks sundhed, og det vil blive værre, efterhånden som urbaniseringen intensiveres.

Adskillige byer rundt om i verden forsøger at gøre noget ved dette problem. Men der er meget lang vej igen. Så hvad holder os tilbage, og hvad skal der ske?

Byvarme relaterer sig til, hvordan de fleste byer er designet. Mange rækker af høje bygninger er organiseret i blokke, der modstår enhver naturlig brise. Gader og tage er beklædt med mørke materialer som asfalt og bitumen, som holder mere på varmen end lettere materialer og naturlige overflader som jord.

Naturlig jord absorberer regn, som fordampes af solens stråler på en varm dag og slippes ud i luften, køler alt ned. I en by, regnen løber bare ud i kloaksystemet i stedet for.

Byområder har en tendens til at mangle træer. Træer hjælper med at reducere lufttemperaturen ved at blokere for solens stråler, mens du reducerer forureningsniveauet ved at absorbere skadelige partikler.

Byer er også varmere, fordi de er fulde af menneskelig aktivitet. Alt fra transport til industri til energiproduktion gør dem varmere, end de ellers ville være.

Årsag og virkning

Byvarme har forskellige konsekvenser. Kombineret med hedebølger og global opvarmning, som begge også er i fremgang, disse hotspots skaber forhold, der dræber og indlægger et stigende antal mennesker. De værst ramte er de ældre og andre udsatte grupper som hjemløse.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har advaret om, at øgede bytemperaturer fører til flere forurenende stoffer i luften. Disse kan forværre luftvejssygdomme, især blandt børn. Efterhånden som byerne bliver større, flere og flere mennesker vil blive ramt af disse trusler mod deres helbred.

Højere bytemperaturer er en af ​​grundene til, at vi bruger mere og mere aircondition. En amerikansk undersøgelse viste, at den urbane varmeø-effekt i Florida var ansvarlig for over 400 millioner dollars (287 millioner pund) ekstra aircon, for eksempel.

Aircon nærer klimaændringer ved at producere flere kulstofemissioner gennem den ekstra efterspørgsel efter elektricitet, skabe en ond cirkel, hvor det bliver varmere, fordi der kræves mere aircon. Det øgede energibehov betyder en større risiko for sommer blackouts, forårsager både menneskelig ubehag og økonomisk skade.

Varmere byveje og fortove hæver også temperaturen på regnvandsafstrømning i kloakker. Dette gør igen floder og søer varmere, som kan påvirke fisk og andre akvatiske arter i forhold til ting som fodring og reproduktion.

Endelig, der er store økonomiske konsekvenser for varmere byer. Et papir fra sidste år forudsiger, at al den ekstra slitage forårsaget af den overskydende varme vil udgøre mellem 1 % og 10 % af tabt BNP i tusindvis af byer rundt om i verden.

Hvordan vi reagerer

Løsningerne på problemet er klare nok:de omfatter brug af blegere mere reflekterende byggematerialer, og klogere byplanlægning, der tilskynder til flere parker, træplantning og andre naturlige friarealer.

Når det kommer til at tage disse skridt, imidlertid, det er et meget blandet billede. Lande og kommunale myndigheder er typisk blevet rigtig gode til at vedtage planer om at reducere udledningen af ​​kuldioxid og andre drivhusgasser. De er ikke så gode til at tage skridt til at tilpasse sig klimaforandringerne. En undersøgelse fra 2014 viste, at de fleste europæiske byer havde undladt at indføre byvarmeplaner, og situationen ser lidt bedre ud i dag.

Dette er tilfældet, byadministrationer, der har gjort en ekstra indsats, ser særligt oplyste ud – selvom de har en tendens til at være noget sporadiske. Melbourne, for eksempel, har erstattet sit varemærke blåstensbelægninger i flere områder med en permeabel version, der absorberer regnvand, hvorved mængden af ​​fordampning øges.

New York Citys Cool Roof Initiative har set tusindvis af frivillige male nogle af byens flade bituminøse tage med et reflekterende polymermateriale. På det sidste, Los Angeles har lanceret et initiativ til at male veje hvide, del af et løfte fra rådhuset om at sænke temperaturen med 3℃ i de næste 20 år. Beijing, i mellemtiden, har indført zoneinddelingsforanstaltninger for at reducere smog.

Andre administrationer har opfordret til grønne tage – hustage dækket af vegetation:de er et lovkrav for store nye udviklinger i Toronto; der er gulvarealbonusser til udviklere, der inkluderer dem i Portland, Oregon; og Chicago havde en finansieringsordning i et stykke tid. I schweiziske byer og regioner, grønne tage har været et lovkrav for mange bygninger i årevis.

Disse er alle bare lommer af aktivitet, imidlertid. Mange andre borgmestre og byadministrationer skal begynde at implementere den slags vedtægter og incitamenter for at tilpasse sig virkeligheden i varmere byer.

Fremtidens byer kan stadig være grønne og kølige, men kun hvis de rykker op på dagsordenen på mange rådhuse. Efternølerne er nødt til at følge eksemplet fra dem, der har været førende. Virkeligheden er, at det sociale, miljømæssige og økonomiske omkostninger ved byvarmeøer summerer til en regning, der er for høj til, at menneskeheden kan betale.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.