Perm øgle-lignende dyr led af en knogletilstand svarende til Pagets sygdom

Et firben-lignende dyr, der levede for 289 millioner år siden, led af en knoglesygdom, der ligner Pagets sygdom, ifølge en undersøgelse offentliggjort den 7. august, 2019 i open access-journalen PLOS ONE af Yara Haridy fra Museum für Naturkunde i Berlin og kolleger. Dette er det ældste kendte tilfælde af en sådan sygdom.

Det pågældende dyr tilhørte en uddød gruppe af firbenlignende væsner kaldet varanopider, slægtninge til de tidligste forfædre til pattedyr eller krybdyr. Forfatterne identificerede sygdommen i et isoleret par halehvirvler opdaget i en tidlig perm-hule ved Richards Spur, Oklahoma. Mikro-CT-scanning muliggjorde undersøgelse af både den ydre og indre struktur af elementerne, afslørede, at nogle steder var knoglen blevet fortyndet af unormalt høje niveauer af reabsorption, mens overdreven knoglevækst i andre områder havde resulteret i unormal knoglefortykkelse og den ultimative sammensmeltning af de to hvirvler.

Ifølge forskerne, denne tilstand ligner mest Pagets sygdom, en knoglestofskifteforstyrrelse præget af et sammenbrud i kommunikationen mellem knoglebyggende celler og knogleødelæggende celler. Pagets sygdom ses i dag almindeligvis i hofter og ryghvirvler hos mennesker og er blevet diagnosticeret hos andre nulevende pattedyr og krybdyr samt et fossil fra tidlig jura. Sygdommen er blevet forbundet med både genetiske og virale faktorer, selvom dens præcise årsag forbliver kontroversiel.

Med kun to ryghvirvler bevaret, det er umuligt at sige, hvor udbredt sygdommen var i dette dyrs krop. Hvis det var begrænset til halen, dyret kan kun have lidt mindre smerte og stivhed. Denne opdagelse markerer den ældste kendte forekomst af en Paget-lignende sygdom og antyder, at modtagelighed for sådanne lidelser allerede var til stede hos vores tidlige Permiske fætre.

Haridy tilføjer:"Palæopatologi er studiet af gamle sygdomme, her scannede vi et par sammensmeltede haleknogler fra en perm (280 millioner år siden) Varanopid (et overfladisk-øgle-lignende dyr), det, vi fandt, var tegn på en knoglesygdom svarende til nutidens Pagets sygdom. Denne gådefulde sygdom er stadig ikke godt forstået hos mennesker, Men at finde noget lignende i et gammelt dyr forbinder det sandsynligvis med noget dybt i vores knoglebiologi. Denne undersøgelse er et godt eksempel på, hvordan når palæontologer har velbevarede fossiler, kan vi fortælle meget mere end blot hvilke dyr der var til stede, vi kan udforske deres biologi, fysiologi og endda hvilke sygdomme, der har ramt dem!"