Dinosauræg bonanza giver vigtige ledetråde om forhistorisk forældreskab

Det måske mest fantastiske ved fossiler er, at de ikke bare viser os, hvordan uddøde dyr så ud, de kan også afsløre, hvordan disse dyr levede. Selv et fossiliseret dinosauræg kan give et væld af ledetråde om dets forældres adfærd.

Dinosaurjægere i Javkhlant-regionen i Gobi-ørkenen i Mongoliet opdagede for nylig 15 usædvanligt velbevarede kløer af æg, der kom fra en art af theropoddinosaur. Gennem noget fantastisk detektivarbejde, forskerne hævder, at dette fossilsted giver det stærkeste bevis endnu for, at sådanne dinosaurer redede i kolonier og beskyttede deres æg.

Jeg er adfærdsøkolog. Jeg studerer, hvordan dyr lever deres liv, og hvordan arter passer sammen i økosystemer. Vi kan afdække tidligere arters og økosystemers adfærdsmæssige økologi ved at bruge fossiler og vores viden om dyr og levesteder i dag. I dette tilfælde, Jeg foreslår, at disse dinosaurer kan have beskyttet deres æg som et samfund i stedet for udelukkende at tage sig af deres egne reder. Det er også muligt, at disse dinosaurer ikke behøvede at passe deres unger, når de først var klækket.

De kugleformede æg blev fundet i kløer på mellem tre og 30 æg i, hvad der var en sæsonmæssigt tør flodslette. De blev lagt mod slutningen af ​​kridtperioden for omkring 66 m år siden, ikke længe før dinosaurerne forsvandt.

Æggene er mellem 10 cm og 15 cm i diameter, svarer i størrelse til de største nulevende fuglearter, strudsen. Ved at sammenligne æggene med forstenede embryonale rester i andre æg, forskerne identificerer, at disse prøver sandsynligvis kom fra Therizinosauroidea-familien.

Æggenes skaller har en høj porøsitet, hvilket betyder, at de indeholder mange små huller. Forskerne så på, hvordan dette kan sammenlignes med æg fra levende arter. Vi ved, at disse dinosaurer levede i et tørt, tørre omgivelser, og dyr i disse levesteder (såsom strudse) lægger typisk æg med få porer for at minimere vandtab.

I stedet, den høje porøsitet af Javkhlant-æggeskallerne ligner dem hos australske megapode-fugle som f.eks. og krokodiller. Disse arter dækker eller begraver deres æg i organisk rigt materiale, som genererer varme, når det rådner, for at udruge æggene. Den høje porøsitet af Javkhlant-æggene antyder, at disse dinosaurer gjorde det samme, fordi porerne ville have gjort det lettere for det udviklende embryo at trække vejret i fugten, iltfattigt miljø af rådnende vegetation.

Fossilerne indikerede også, at alle æggene blev lagt og udklækket i samme redesæson, at bevise, at dinosaurerne redede i kolonier. Omkring 60 % af dem klækkede med succes, en relativt høj klækkehastighed svarende til den for moderne fugle og krokodiller, der beskytter deres æg. Dette understøtter argumentet om, at disse dinosaurer også passede deres reder.

Beviser for dinosaurers forældreomsorg kommer mest berømt fra et fossil af, hvad man troede var en mor Oviraptor fundet siddende på en rede af æg. Ny forståelse af dinosaurskeletter tyder på, at denne "Big Mama" faktisk burde omdøbes til "Big Papa". Mandlig (faderlig) omsorg kan have været den forfædres form for forældreomsorg, med fugle, der udvikler sig fra theropod-dinosaurer (fugle er fugledinosaurer). I den mest primitive gruppe af levende fugle (inklusive strudsen) er det normalt hanfuglene, der sidder på æg.

Imidlertid, i tilfældet med vores Therizinoid dinosaurer, vi tror, ​​æggene blev begravet, hvilket ville betyde, at forældrene ikke behøvede at sidde på dem til inkubation. Men det betyder ikke, at de har opgivet æggene fuldstændigt.

Moderne megapodefugle- og krokodillearter, der forlader eller sjældent følger deres æg efter at have lagt og begravet dem, har relativt lave udrugningssuccesrater (under 50 %) på grund af rovdyr, der angriber rederne. Men, som vi har set, Javkhlant-æggene havde en højere udklækningsgrad på 60%.

Fælles avl

Hvis de voksne dinosaurer ikke fysisk rugede deres æg, men beskyttede rederne på et fælles sted, dette kunne indikere fælles forsvar af æggene eller fælles avl, hvorved individer yder "alloparental" omsorg for andres afkom.

Imidlertid, megapode kyllinger er superpræcocial. Det betyder, at når de udklækkes, kan de overleve helt selvstændigt og derfor ikke modtage nogen (efter-klækning) forældrepleje. Så, mens den høje udrugningssucces indikerer, at disse dinosaurer passede deres æg, det kan være, at de ikke behøvede at beskytte deres unger, når de først klækkede.

Desværre, begrænsningerne i fossiloptegnelsen betyder, at det ville være meget vanskeligt at finde direkte beviser for fælles avl og samarbejdspleje hos dinosaurer. Vi ville have brug for beviser for mere end to voksne, der passer en enkelt yngel, eller af en voksen, der tager sig af flere æg, end der kunne lægges i en enkelt kobling.

Uanset hvad fremtidige fossilfund tjener, der er ingen tvivl om, at de vil åbne flere vinduer til forståelse for adfærdsøkologien hos forlængst uddøde dinosaurer. Vores forståelse vil også blive informeret, ikke kun af fossilerne selv, men ved fortolkning af moderne arters adfærd. Dinosaurernes økosystemers adfærdsmæssige dynamik var ikke så forskellig fra nutidens.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.