Indfødte amerikanere søger at erklære Alamo-grunden for gammel kirkegård

En lokal indiansk gruppe bringer et nyt slag til Alamo, indgivelse af en juridisk meddelelse, der erklærer grunden for at være en forladt eller ukendt kirkegård.

San Antonio Express-News rapporterer, at det kunne forsinke $450 millioner-projektet for at genoprette og forbedre den hellige Texas-helligdom.

Og de amerikanske indianere i Texas ved de spanske kolonimissioner planlægger at gå endnu længere:Gruppen har lanceret en fundraising-kampagne for at indgive en føderal retssag, der påstår diskriminerende praksis i byen, statslige og nonprofit embedsmænd vejleder projektet.

"Vi føler, at vi har opbrugt alle vores anstrengelser, " sagde Ramón Vásquez, administrerende direktør for gruppen.

Han sagde, at nye retningslinjer for håndtering af menneskelige efterladenskaber, der blev udgravet under det planlagte restaureringsarbejde, blev udviklet uden at konsultere hans organisation, hvis medlemmer er efterkommere af oprindelige folk, der boede – og sandsynligvis blev begravet – i dette område længe før slaget ved Alamo.

"Vi ville aldrig have gået med til disse protokoller, " sagde Vásquez, herunder et forbud mod DNA-test og udelukke lineære efterkommere fra at have indflydelse på, hvordan menneskelige efterladenskaber behandles.

De nye retningslinjer bemyndiger Alamo til at få en retskendelse til at fjerne menneskelige efterladenskaber, hvis de bliver fundet og, Hvis det er nødvendigt, begrave dem et andet sted på "et passende sted, "i samråd med ejendomsejere, Texas Historical Commission og en arkæologisk rådgivende komité.

Men der er ingen garanti for, at processen vil omfatte input fra de amerikanske indianere i Texas eller San Antonio Missions Cemetery Association, to datterselskaber af Tap Pilam Coahuiltecan Nation, som tæller 1, 000 medlemmer landsdækkende med bånd til 10 oprindelige nationer i Texas.

By- og statsembedsmænd siger, at Texas General Land Office og nonprofitorganisationen Alamo Trust Inc. har udarbejdet retningslinjerne med input fra andre indianske grupper.

"GLO og Alamo Trust arbejdede på en protokol om menneskelige efterladenskaber, der søger at respektere stedets kulturelle betydning og at anerkende de juridiske krav forbundet med behandlingen af ​​menneskelige efterladenskaber, når, og hvis, de bliver opdaget på webstedet, " sagde viceadvokat Edward F. Guzman i en e-mail.

Hvorvidt Alamo sidder på en kirkegård, der er værdig til juridisk beskyttelse, er et vigtigt stridspunkt, da planerne for restaureringen fortsætter med at bevæge sig fremad. De lokale stammegrupper mener, at det gør det; by- og statsembedsmænd er uenige.

Problemet kan være forvirrende, fordi ordet "kirkegård" har flere forskellige definitioner i statens lovgivning.

I maj, Texas Historical Commission godkendte en Historic Texas Cemetery-betegnelse for en stor del af Alamo-grunden og pladsen, der for det meste er symbolsk. Udpegningsgrænsen var et kompromis mellem konkurrerende forslag fra Land Office og San Antonio Missions Cemetery Association.

Statsstyrelsen ønskede kun Alamo-kirken udpeget; kirkegårdsforeningen søgte udpegning af et meget større område, langt ud over Alamo Plaza. Til sidst, kommissionen valgte et areal, der var større end staten ønskede, men mindre end foreningen ønskede.

Uanset størrelse, den historiske kirkegårdsbetegnelse har ikke nogen væsentlig indflydelse på Alamo-projektet.

Men med den juridiske meddelelse, de lokale indianske grupper hævder, at området er en forladt eller ukendt kirkegård som defineret i Texas Health and Safety Code. Hvis det står, det ville udløse en række krævende regler vedrørende håndtering af menneskelige efterladenskaber, som er mere i overensstemmelse med, hvad de lokale indianske grupper mener bør gøres.

Guzman sagde, at meddelelsen, indgivet til Bexar County Clerk's Office, kunne forsinke hele projektet og hindre bestræbelserne på at bevare Alamos strukturer fra missionæraen.

"Den største bekymring er, at det arkæologiske arbejde, der er nødvendigt for at bevare Alamo-kirken og Long Barrack, muligvis ikke bliver godkendt eller implementeret i tide, fordi opførelsen af ​​'forbedringer' på 'kirkegården'-ejendommen kan være begrænset ved lov, " sagde Guzman.

Statens sundheds- og sikkerhedskodeks, der styrer kirkegårde, inkluderer prioriterede lister over personer, der skal kontaktes med "retten til at kontrollere" disposition eller give samtykke til at fjerne rester. Når der ikke er nogen overlevende nærmeste pårørende, loven giver en vis autoritet til enkeltpersoner "i den næste grad af slægtskab" og til "kirkegårdsorganisationen, der driver kirkegården."

By- og statsembedsmænd og mindst én virksomhedsejer bestrider indianernes påstand om, at Alamo sidder på en rigtig kirkegård.

De hævder, at meddelelsen ikke blev indgivet inden for den juridiske frist - koden kræver, at en forladt kirkegård registreres i amtets ejendomsregistre inden for 10 dage efter opdagelsen. Men dokumentation af begravelser i området har eksisteret i århundreder, dateres til 1700-tallet.

De, der modsatte sig den juridiske meddelelse, bemærker også, at den ikke indeholdt en nøjagtig juridisk beskrivelse af ejendommen, hvor grupperne siger, at kirkegården er placeret, og at meddelelsen ikke indeholder "tilstrækkelige beviser" for, at der overhovedet er en kirkegård der.

De hævder også, at kirkegårdsforeningen ikke har nogen juridisk autoritet over nogen del af Alamo; delstatslovgivningen giver Land Office "eksklusiv jurisdiktion" over hele Alamo-komplekset. Det gælder også for Alamo Plaza gennem en lejekontrakt med byen, sagde Guzman.

Den juridiske meddelelse erklærede også, at Hipolito F. Garcia Federal Building, Emily Morgan Hotel og blokken omkring hotellet ligger på en forladt kirkegård.

Dr. Nora L. Walker, som ejer en bygning lige øst for hotellet på 719 E. Houston St., også indgivet en indsigelse.

"Vi mener, at meddelelsen er defekt på grund af dens indgivelse uden for den påbudte tidsramme og andre tekniske fejl, og burde ikke have nogen reel effekt på jorden, " sagde Guzman. "Men, denne meddelelse kunne fungere på samme måde som en sky på titel. Det ville sætte begrænsninger på ejendomsejeres beslutninger vedrørende omkringliggende virksomheder, og sandsynligvis påvirke ejendomsværdierne."

Vásquez sagde, at det er vigtigt for byen, staten og Alamo Trust til at gennemføre en komplet undersøgelse af området, herunder arkæologiske "prøvegrave" og arkivforskning, for at bestemme grænserne for den kirkegård, han ved er der.

"Så ville du have et sandt fodaftryk, " han sagde.

Få ting kan skabe forvirring eller starte en ophedet kontrovers så hurtigt som opdagelsen af ​​et menneskeligt knoglefragment, et kranium eller endda en enlig barnetand på den historiske mission og slagmark.

Et delvist kranie, der blev gravet frem i 1979 af arkæologer ved det statsejede Alamo, satte gang i en bredt omtalt tovtrækkeri.

Døtrene af Republikken Texas holdt kraniet i kontrolleret opbevaring. Men embedsmænd fra den katolske kirke og Inter-Tribal Council of American Indians ønskede det genbegravet i en religiøs ceremoni.

Døtrene, under strenge instruktioner fra den historiske kommission for at beholde kraniet, fik endelig tilladelse for flere år siden til at overdrage den til University of Texas ved San Antonios Center for Arkæologisk Forskning.

Gendannelse og forbedring af Alamo i stor skala vil helt sikkert involvere en masse gravearbejde i potentielt følsomme områder. Det offentlig-private projekt med at bygge et Alamo-museum på stedet omfatter en sænkning af karakteren i Alamo Plaza med mindst 18 tommer, afgrænser missionsfortets historiske fodaftryk.

Selv uden at sænke pladsen, det er muligt - nogle siger uundgåeligt - at arkæologer og byggemandskab vil afgrave menneskelige knogler eller fragmenter under projektet.

Mere end 1, 000 mennesker, herunder indfødte indbyggere i Mission San Antonio de Valero, samt spaniere, kanariske øboere, Mexicanske soldater og muligvis Tejano Alamo-forsvarere fra 1836, menes at være blevet begravet på den store slagmark.

Dagens plads er omkring 2 fod over den historiske overflade. Men meget af jorden nedenfor er blevet gravet op og rørt rundt siden 1870'erne, til installation af vand, elektriske, telefon- og gasledninger og stormafløb, samt 1930'ernes Cenotaph. Eventuelle opdagelser af menneskelige rester er muligvis ikke blevet offentliggjort. Menneskeknogler kunne være blevet dækket over eller flyttet til side.

Det tilføjer usikkerhed om, hvad der ligger 18-24 tommer under fliser, beton og asfalt. Der er ikke foretaget arkæologiske undersøgelser i det meste af pladsen.

De lokale indianske grupper er ikke de eneste, der har kritiseret den 17-siders protokol udviklet af staten og Alamo Trust for at håndtere menneskelige efterladenskaber.

Arkæolog James "Jake" Ivey, som ledede holdet, der afslørede kraniet i 1979 og måske ved mere om Alamos underjordiske aktiver end nogen, der stadig lever, er bekymret over, at forbud mod DNA-testning, præsenteret i protokollen som "destruktiv analyse, " eliminerer muligheder for at lære mere om det berømte websted.

Dokumentet siger, at "visuel analyse" vil være det eneste middel til at bestemme kulturel tilknytning.

"Jeg er enig i behovet for passende og respektfuld behandling af indianske rester, og jeg synes, det er en god idé at have stammerepræsentanter involveret i oversigten over den arkæologiske proces ved Alamo, " sagde Ivey.

"Imidlertid, de regler og regler, der præsenteres i dette dokument, vil næsten være lammende for enhver arkæologisk undersøgelse, når - ikke hvis - menneskelige rester findes."

Ivey sagde, at forbuddet mod DNA-testning vil fodre en falsk historie, efterlader rester af spanske munke og soldater, der kollektivt er identificeret som lokale oprindelige folk.

På trods af den traditionelle historie om slaget i 1836, hvor næsten alle Alamo-forsvarerne blev brændt på begravelsesbål, Ivey mener, at nogle af Tejano-forsvarerne kan være blevet begravet sammen med faldne mexicanske soldater.

"Det mest restriktive element i protokollen er den grundlæggende antagelse, at alle efterladenskaber er indianere, indtil det modsatte er bevist, " han sagde.

Alston Thoms, en professor i antropologi og arkæologi ved Texas A&M University og en rådgiver for Tap Pilam, har også advaret om, at Alamo-projektet kan stå over for "et stort problem", hvis det ikke udfører en "komplet arkæologisk undersøgelse for at definere grænserne for kirkegården."

"Jeg vil foreslå, at der udtages DNA-prøver af alle menneskelige rester. "med resultater sammenlignet med genetiske data fra efterkommere, der lever i dag, sagde Thoms ved en nylig demonstration ved Alamo.

I fortiden, DNA-test og andre teknikker brugt i antropologi har hjulpet med at forstå Alamos missionæra.

I 1935, menneskelige rester blev fundet nær rødderne af træer, der blev fjernet til opførelse af den føderale bygning i Alamo Plaza. Man troede, at de var resterne af 37 mexicanske soldater, der døde i slaget i 1836.

Men daværende ærkebiskop Arthur Drossarts mente, at resterne faktisk var katolske begravelser af oprindelige folk fra missionen, meget ældre end slaget i 1836. Han sejrede og lod resterne begrave på San Fernando kirkegård nr. 2.

Da resterne blev gravet op næsten 60 år senere, forskere støttede Drossarts' teori, ved visuel analyse at fastslå, at de var mænd, kvindelige og børn amerikanske indianere. Antallet af individer blev anslået til syv eller flere identificeret gennem knogler, og otte eller flere gennemgående tænder.

Men hvis det ikke havde været for Drossarts' insisteren, verden kunne være blevet ved med at tro – forkert – at resterne var fra mexicanske soldater.

Og alligevel siger Land Office og Alamo Trust, at DNA-test krydser en etisk grænse. Det er en proces, som nogle kulturer anser for respektløs og kan have religiøse implikationer. Det er også "usandsynligt, at det giver mere sikkerhed om den afdødes eksistens ud over deres etnicitet, " sagde Landkontoret i en erklæring.

"Du ødelægger faktisk den hellige begravelse, " sagde Alamo CEO Douglass W. McDonald, der rapporterer til Alamo Trust. "Vi har i disse politikker søgt at følge etiske standarder, der er højere end hvad loven kræver."

De nye retningslinjer for håndtering af rester er langt mere detaljerede end den én-sides protokol, som døtrene havde, da de var vogtere af Alamo. Dette dokument erklærede, at eventuelle afgravede rester ville blive undersøgt på plads, når det er muligt, derefter "genbegravet og arbejdet dirigeret rundt i området."

Men i modsætning til den nye protokol, DRT's retningslinjer anerkendte de amerikanske indianere i Texas som en af ​​tre kulturelle grupper, der skulle konsulteres, når menneskelige rester blev fundet.

De nye retningslinjer kræver, at en udpeget "stammemonitor" skal være til stede under udgravninger af menneskelige rester. En offentlig meddelelse vil ikke blive offentliggjort, undtagen gennem frigivelse af en erklæring fra Landkontoret "hvis nødvendigt."

Protokollen bestemmer, at "passende parter" vil blive inviteret til at deltage og eventuelt lede eller deltage i genbegravelsesceremonier. De lokale indianske grupper betragtes ikke som "passende parter" i henhold til retningslinjerne.

Protokollen er levende detaljeret. Arkæologer, der håndterer efterladenskaber, skal bære ublegede bomuldshandsker og pakke rester ind i en ubleget muslinklud til opbevaring i Alamo-samlingens hvælving, oplyst af et blødt lys og holdt ved 68 grader, med en relativ luftfugtighed mellem 50% og 60%.

Alle fotografier taget af udsatte gravpladser vil blive konverteret til håndtegnede afbildninger, derefter ødelagt. Handsker og opbevaringskasser, der bruges til at håndtere rester, vil blive brændt.

Alamo Trust, som fører tilsyn med den daglige drift på stedet og udførelsen af ​​protokollen, har sagt, at planen er et "levende dokument", der vil blive revideret "i takt med, at man støder på unikke situationer."

Ved at citere deres indsigelser mod retningslinjerne, Vásquez sagde, at de mangler andre projekter, der inkluderede lineære grupper, og forsøgte at identificere efterkommere, når de skulle bestemme skæbnen for menneskelige rester.

Han bemærkede, at Fort Bend Independent School District for nylig meddelte, at rester af 95 mennesker opdaget på en forladt kirkegård fra slutningen af ​​1800-tallet på en byggeplads sidste år ville gennemgå DNA-test for historisk dokumentation, før de genbegraves. De fleste af disse personer menes at være afroamerikanere og en del af statens berygtede leasingsystem.

I San Antonio, Christus Santa Rosa Health System arbejdede sammen med Vásquez, efter at resterne af mere end 70 mennesker begravet på en katolsk kirkegård fra 1800-tallet blev afsløret på dets børnehospital i centrum under arbejdet på en bedehave.

De fleste af resterne blev gengravet, hvor de blev fundet med en indiansk og katolsk ceremoni, og projektet blev redesignet for at undgå at forstyrre gravene.

Byen "satte også til hvile" en planlagt overhaling af Milam Park, som ligger ved siden af ​​hospitalet og ligger på San Antonios gamle protestantiske kirkegård, sagde Vásquez.

Mens striden om kirkegårdsbetegnelsen truer med at blive en politisk fodbold, de lokale indianere og andre mener, at alle rester er hellige, lige meget hvor lille, og fortjener at blive behandlet med respekt.

Under 2016 arkæologiske udgravninger til Alamo-projektet, en enkelt barnetand blev fundet på pladsens vestside. Det blev givet en ceremoniel begravelse af Tap Pilam.

I den coahuiltecanske kultur, hvert fragment af menneskelige rester betragtes som helligt, GTI Environmental udtalte i en Alamo arkæologisk rapport for Vásquez's gruppe:

"Alle livløse og levende genstande har en livskraft med en levetid, så dør, og er begravet hvor livet ophørte med at eksistere, endda noget så lille som en tand."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.