Partisanisk nyhedsdækning har en større indflydelse på seere uden stærke mediepræferencer

Det er et klassisk spørgsmål i nutidig politik:Former partisk nyhedsmediedækning folks ideologier? Eller beslutter folk sig for at forbruge politiske medier, der allerede er på linje med deres tro?

En ny undersøgelse ledet af MIT politologer tackler dette problem direkte og når frem til en nuanceret konklusion:Mens partipolitiske medier faktisk har "en stærk overbevisende indflydelse" på politiske holdninger, som forskerne skriver i et nyligt offentliggjort papir, Eksponering af nyhedsmedier har en større indflydelse på folk uden stærke præferencer for partipolitiske medier, end det gør for folk, der opsøger partipolitiske medier.

Kort sagt, visse former for politiske medier påvirker et tværsnit af seere på forskellige måder, og i varierende grad - så selvom indflydelsen af ​​partisannyheder er reel, det har også sine grænser.

"Forskellige befolkninger vil reagere på partipolitiske medier på forskellige måder, " siger Adam Berinsky, Mitsui-professoren i statskundskab og direktør for Political Experiments Research Lab (PERL) ved MIT, og en medforfatter til undersøgelsen.

"Politisk overtalelse er svært, " tilføjer Berinsky. "Hvis det var nemt, verden ville allerede se meget anderledes ud."

Papiret, "Persuading the Enemy:Estimating the persuasive effects of partisan media with the Preference-Incorporating Choice and Assignment Design, " er nu tilgængelig på forhånd online formular fra American Political Science Review.

Ud over Berinsky, forfatterne er Justin de Benedictis-Kessner Ph.D. '17, en assisterende professor i statskundskab ved Boston University; Mathew A. Baum, en professor ved Harvard Kennedy School; og Teppei Yamamoto, en lektor i MIT's Institut for Statskundskab.

At nedbryde problemet

En betydelig statsvidenskabelig litteratur har diskuteret spørgsmålet om mediernes indflydelse; nogle forskere har hævdet, at partipolitiske medier i væsentlig grad former den offentlige mening, men andre har hævdet, at "selektiv eksponering, "hvor folk ser det, de allerede er enige i, er fremherskende.

"Det er et virkelig vanskeligt problem, " siger Berinsky. "Hvordan skiller du disse ting ad?"

Den nye forskning har til formål at gøre det, delvis, ved at opdele seerpublikummet. Undersøgelsen består af en række eksperimenter og undersøgelser, der analyserer svarene fra mindre undergrupper, som blev opdelt efter medieforbrugspræferencer, ideologi, og mere.

Det giver forskerne mulighed for at pirre årsag-og-virkning-spørgsmålene omkring medieforbrug fra hinanden ved at se mere specifikt på mediernes indvirkning på mennesker med forskellige ideologier og forskellige niveauer af villighed til at se medier. Forskerne kalder denne tilgang for Preference-Incorporating Choice and Assignment design, eller PICA.

For eksempel, et eksperiment i undersøgelsen gav deltagerne mulighed for at læse webindlæg fra enten den konservative Fox News-kanal; MSNBC, som har flere shows, der hælder i en væsentlig mere liberal-venstre retning; eller Food Network. Andre deltagere fik til opgave at se en af ​​de tre.

Ved at undersøge seernes svar på indholdet, de lærde fandt ud af, at folk, der valgte at læse materiale fra partipolitiske nyhedskanaler, var mindre påvirket af indholdet. Derimod deltagere, der tiltrak til Food Network, men fik til opgave at se kabelnyheder, var mere påvirket af indholdet.

Hvor stor er effekten? Kvantitativt, fandt forskerne, en enkelt eksponering for partipolitiske medier kan ændre relativt upolitiske borgeres synspunkter med et beløb svarende til en tredjedel af den gennemsnitlige ideologiske kløft, der eksisterer mellem partisaner på højre og venstre side af det politiske spektrum.

Dermed, indflydelsen af ​​kabelnyheder afhænger af, hvem de når ud til. "Folk reagerer forskelligt baseret på deres præferencer, " siger Berinsky.

Og mens indvirkningen af ​​partiske kabelnyheder på folk, der vælger at se dem, er mindre, det findes, fandt forskerne. For eksempel, i et andet af undersøgelsens eksperimenter, forskerne testede kabelnyheders indvirkning på seernes tro på marihuanalovgivning. Selv blandt almindelige kabelnyhedsseere, partisk indhold påvirkede folks synspunkter.

Samlet set, Yamamoto oplyser, PICA-metoden er ny, fordi den "giver os mulighed for at drage slutninger om, hvad der aldrig [ellers] er direkte observerbart, " det er, partiske mediers indvirkning på folk, der normalt ville vælge ikke at forbruge dem.

"De fleste mennesker vil bare ikke have nyheder"

For at sætte resultaterne i sammenhæng med daglige nyhedsseere i USA, overveje de seneste kongreshøringer, hvor den særlige advokat Robert Mueller vidnede om sin præsidentundersøgelse. Fox News førte kabelvurderingerne med et gennemsnit på 3 millioner seere i løbet af det meste af dagen, mens MSNBC havde et gennemsnit på 2,4 millioner seere. Samlet set, 13 millioner mennesker så. Men Super Bowl, for eksempel, trækker jævnligt omkring 100 millioner seere.

"De fleste mennesker ønsker bare ikke at blive eksponeret for politiske nyheder, " bemærker Berinsky. "Dette er ikke dårlige mennesker eller dårlige borgere. I teorien, et demokrati fungerer godt, når man kan ignorere politik."

En konsekvens af den større mangel på interesse for politik, følgelig, er, at enhver publikumsgevinst, som partipolitiske medier oplever, kan give relativt større indflydelse - da denne vækst ville gælde tidligere irregulære forbrugere af nyheder, som kan være lettere påvirket. Igen, selvom, sådanne seergevinster vil sandsynligvis være begrænset, på grund af de fleste amerikaners modvilje mod at forbruge partipolitiske medier.

"Vi lærte kun, at de mennesker er overbeviselige, fordi vi fik dem til at se nyhederne, " siger Berinsky.

Andre forskere på området siger, at papiret er en værdifuld tilføjelse til litteraturen om mediepåvirkning. Kevin Arceneaux, Thomas J. Freaney, Jr. professor i statskundskab og direktør for Behavioral Foundations Lab ved Temple University, siger undersøgelsen "repræsenterer et vigtigt metodologisk spring fremad i studiet af medieeffekter."

Arceneaux siger, at forskerne "overbevisende demonstrerer, at partipolitiske nyhedsmedier har de største effekter blandt individer, der har tendens til at undgå at forbruge nyheder, " og foreslår nogle mulige implikationer vedrørende det større medielandskab.

For folk, der følger politik, han foreslår, at have mange nyhedsmuligheder tilgængelige kan "afstumpe de overbevisende og polariserende virkninger af partipolitiske nyhedsmedier"; på samme tid, sociale medier kunne være "en vigtig kilde til polarisering" ved at introducere nogle mennesker til nyheder. Arceneaux bemærker også, at yderligere forskning i virkningerne af "modstandsmæssige" partisannyheder - indhold, der argumenterer imod forbrugernes tro - ville kaste mere lys over dynamikken i mediernes indflydelse.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.