Nye artefakter tyder på, at folk ankom til Nordamerika tidligere end tidligere antaget

Stenredskaber og andre artefakter udgravet fra en arkæologisk udgravning på Cooper's Ferry-stedet i det vestlige Idaho tyder på, at folk boede i området 16, 000 år siden, mere end tusind år tidligere end videnskabsmænd tidligere troede.

Artefakterne ville blive betragtet som blandt de tidligste beviser for mennesker i Nordamerika.

Fundene, offentliggjort i dag i Videnskab , lægge vægt på hypotesen om, at den indledende menneskelige migration til Amerika fulgte en kystrute ved Stillehavet i stedet for gennem åbningen af ​​en isfri korridor i landet, sagde Loren Davis, en professor i antropologi ved Oregon State University og undersøgelsens hovedforfatter.

"Cooper's Ferry-pladsen ligger langs Salmon River, som er en biflod til det større Columbia River-bassin. Tidlige folk, der bevægede sig sydpå langs Stillehavskysten, ville have mødt Columbia-floden som det første sted under gletsjerne, hvor de nemt kunne gå og padle ind til Nordamerika, " sagde Davis. "I bund og grund, Columbia River-korridoren var den første frakørsel af en migrationsrute ved Stillehavskysten.

"Timingen og positionen for Cooper's Ferry-stedet er i overensstemmelse med og lettest forklaret som et resultat af en tidlig kystvandring i Stillehavet."

Coopers færge, beliggende ved sammenløbet af Rock Creek og den nedre Salmon River, er kendt af Nez Perce-stammen som et gammelt landsbysted ved navn Nipéhe. I dag administreres stedet af U.S. Bureau of Land Management.

Davis begyndte først at studere Cooper's Ferry som arkæolog for BLM i 1990'erne. Efter at have tiltrådt Oregon State fakultetet, han gik sammen med BLM for at etablere en sommer arkæologisk feltskole der, at bringe bachelor- og kandidatstuderende fra Oregon State og andre steder i otte uger hver sommer fra 2009 til 2018 for at hjælpe med forskningen.

Pladsen omfatter to graveområder; de offentliggjorte fund handler om artefakter fundet i område A. I den nederste del af dette område, forskere afslørede flere hundrede artefakter, inklusive stenredskaber; trækul; ildsprængt sten; og knoglefragmenter sandsynligvis fra mellemstore til store dyr, sagde Davis. De fandt også tegn på en ildsted, en fødevareforarbejdningsstation og andre gruber skabt som en del af huslige aktiviteter på stedet.

I løbet af de sidste to somre, holdet af studerende og forskere nåede de nederste lag af webstedet, hvilken, som forventet, indeholdt nogle af de ældste afslørede artefakter, sagde Davis. Han arbejdede med et team af forskere ved Oxford University, som var i stand til at radiocarbondatere en række af dyreknoglefragmenterne.

Resultaterne viste, at mange artefakter fra de laveste lag er forbundet med datoer i intervallet 15, 000 til 16, 000 år gammel.

"Før man fik disse radiocarbon-aldre, de ældste ting, vi havde fundet, daterede for det meste i de 13, 000 års rækkevidde, og de tidligste beviser for mennesker i Amerika var blevet dateret til lige før 14, 000 år gammel på en håndfuld andre steder, " sagde Davis. "Da jeg første gang så, at det nedre arkæologiske lag indeholdt radiocarbon i aldre ældre end 14, 000 år, Jeg var lamslået, men skeptisk og havde brug for at se disse tal gentages igen og igen for at være sikker på, at de er rigtige. Så vi kørte flere radiocarbondatoer, og det nederste lag konsekvent dateret mellem 14, 000-16, 000 år gammel."

Dateringerne fra de ældste artefakter udfordrer den langvarige "Clovis First"-teori om tidlig migration til Amerika, som foreslog, at folk krydsede fra Sibirien til Nordamerika og rejste ned gennem en åbning i indlandsisen nær nutidens Dakotaer. Den isfrie korridor antages at have åbnet så tidligt som 14. 800 år siden, langt efter datoen for de ældste artefakter fundet ved Cooper's Ferry, sagde Davis.

"Nu har vi gode beviser på, at folk var i Idaho, før korridoren åbnede, " sagde han. "Dette bevis får os til at konkludere, at tidlige folk bevægede sig syd for kontinentale iskapper langs Stillehavskysten."

Davis' team fandt også tandfragmenter fra en uddød hesteform, der vides at have levet i Nordamerika i slutningen af ​​den sidste istid. Disse tandfragmenter, sammen med radiocarbon-datering, viser, at Cooper's Ferry er det ældste radiocarbon-daterede sted i Nordamerika, der inkluderer artefakter forbundet med knoglerne fra uddøde dyr, sagde Davis.

De ældste artefakter afsløret ved Cooper's Ferry ligner også i form meget ældre artefakter fundet i det nordøstlige Asien, og især, Japan, sagde Davis. Han samarbejder nu med japanske forskere for at lave yderligere sammenligninger af artefakter fra Japan, Rusland og Cooper's Ferry. Han afventer også carbon-dateringsoplysninger fra artefakter fra et andet udgravningssted på Cooper's Ferry-stedet.

"Vi har 10 års værdi af udgravede artefakter og prøver at analysere, " sagde Davis. "Vi forventer, at vi vil gøre andre spændende opdagelser, mens vi fortsætter med at studere artefakter og prøver fra vores udgravninger."