Fleksibelt arbejde, den forsømte trængselsdæmpende løsning for vores byer

Trafikpropper er en af ​​de største udfordringer, som vores byer står over for. Melbournes befolkning vokser med omkring 325 mennesker om dagen og forventes at overhale Sydneys inden for et årti. Identificeret som den mest overbelastede by i landet, dette var en faktor til, at Melbourne mistede sit syvårige greb om "verdens mest beboelige by"-titlen sidste år.

En oplagt løsning på trafikpropper, hovedsagelig forårsaget af arbejdere, der pendler til job i byens centrum i myldretiden, kan se ud til at bygge mere, eller større, veje. Men et mindre indlysende svar, og potentielt en mere omkostningseffektiv, kan være at øge fleksible arbejdsordninger.

Vores forskning har undersøgt måder at lette trængslen ved at reducere behovet for at rejse i overbelastede områder i første omgang. Det viser, at byarbejdere bestemt har en appetit på fleksible arbejdstider og -praksis.

Imidlertid, mange (36 %) kan eller arbejder stadig ikke eksternt. De, der arbejder på afstand, gør det i en lille del af ugen - 1,1 dag i gennemsnit - selvom en høj procentdel af deres arbejdsopgaver kan udføres hvor som helst.

Flere veje løser ikke problemet

Traditionelt, trængsel er simpelthen blevet accepteret som udgangspunkt, med infrastruktur, der bliver bygget til at imødekomme det. Imidlertid, som en rapport om amerikanske forskningsresultater om såkaldt induceret efterspørgsel forklarer:"Hvis du udvider folks evne til at rejse, de vil gøre det mere. […] At gøre det lettere at køre bil betyder, at folk tager flere ture i bilen, end de ellers ville."

Denne stigning i rejser bruger enhver ekstra kapacitet, som forbedret infrastruktur kan medføre. Som resultat, trafikniveauer og trængsel forbliver konstante.

En rapport fra 2019 fra Infrastructure Australia bemærker, at det enorme antal vej- og jernbaneprojekter i Sydney og Melbourne, både nuværende og planlagte, vil ikke forhindre lammende trængsel inden 2031.

Hvad fandt fleksarbejdsstudiet frem?

Dette problem var motivationen for vores undersøgelse af alternative måder at lette overbelastning på. Den identificerede fleksibelt arbejde som en mulig løsning.

Begrebet fleksibelt arbejde refererer til ordninger, der gør det muligt for medarbejderne at tilpasse det antal timer, de arbejder, mønsteret af disse timer, eller hvor de arbejder. Fleksibelt arbejde er steget markant de seneste år, med mange potentielle fordele for både medarbejdere og arbejdsgivere. Alligevel har få undersøgelser undersøgt dets potentiale til at reducere trafikpropper.

Til vores undersøgelse, vi undersøgte 263 byarbejdere fra ti af Melbournes største arbejdsgivere. Vi spurgte dem om deres pendlingsvaner, eksisterende fleksible arbejdsordninger, holdninger til fleksibelt arbejde og arten af ​​deres arbejdsopgaver.

Vi fandt ud af, at 64 % af arbejderne allerede udnyttede en form for fleksible arbejdsordninger, der gjorde det muligt for dem at arbejde fra et fjerntliggende sted, normalt hjemme, i gennemsnit 1,1 dage om ugen. Og 83% af dem enten "likede" eller "elskede" evnen til at gøre dette.

Kun 2 % sagde, at intet af deres arbejde kunne udføres fra et alternativt sted. Et flertal af deltagerne, 58 %, angivet, at de kunne udføre mindst halvdelen af ​​deres arbejdsopgaver uden for kontoret. Omkring 30 % af arbejderne angav, at 80 % eller mere af deres arbejdsopgaver kunne udføres eksternt.

Teknologien muliggør disse fleksible arbejdsmuligheder. Laptops, smartphones, højhastighedsinternet og skyadgang blev fremhævet som must-haves til fjernarbejde.

Mange af os behøver ikke længere at rejse til et fast sted for at arbejde, fordi vores arbejdsredskaber er placeret der. Værktøjet til vores arbejde er nu i vores baglommer eller arbejdstasker.

Finland viser, hvad der er muligt

Overbelastning af byer er et voksende problem på verdensplan. I dag, 55 % af befolkningen bor i byområder, et tal, der forventes at nå 68 % i 2050. Brugen af ​​motorkøretøjer vokser også hurtigt.

Men adgangen til fleksibelt arbejde vokser også rundt om i verden.

Finland, en pioner inden for fleksible arbejdsmetoder, for nylig vedtaget en ny arbejdstidslov. Det vil give et flertal af fuldtidsansatte ret til at bestemme, hvornår og hvor de arbejder i mindst halvdelen af ​​deres arbejdstid.

Et lignende lovforslag om fleksibelt arbejde blev præsenteret for det britiske parlament i juli af det konservative parlamentsmedlem Helen Whately. Hun sagde:"De 40 timer, fem dages arbejdsuge gav mening i en æra med enlige husstande og hjemmegående mødre, men det afspejler ikke længere virkeligheden af, hvor mange moderne familier, der ønsker at leve deres liv."

Vores beviser fra Melbourne tyder på appetit på, og tilgængelighed af, fleksibelt arbejde vil fortsætte med at stige, efterhånden som flere mennesker gør det, og flere millennials påtager sig lederroller.

Hvis de 64 % af arbejderne, der nu arbejder på afstand 1,1 dag om ugen, øgede dette til fem dage hver fjortende dag, dette kan reducere antallet af daglige pendlere til Melbourne fra 572, 000 til 440, 500 om dagen. Hvis de resterende 36 % af arbejderne også var i stand til at arbejde eksternt 50 % af tiden, det daglige pendlertal vil falde yderligere til omkring 337, 500, en samlet reduktion på 41 %.

Selv meget mindre reduktioner i antallet af pendlere kan have betydelige konsekvenser for overbelastningen. En NRMA-indlæg, der gik ind for fleksible arbejdstider og -praksis til en 2013 NSW parlamentarisk undersøgelse, bemærkede:"Som en tommelfingerregel, når trafikken på trafikerede veje reduceres med 5 %, trafikhastigheden stiger med 50 % (selvom det kun betyder at gå fra 20 til 30 km/t) […] En lille reduktion i antallet af passagerer i myldretiden kan nogle gange gøre forskellen mellem at kunne klemme sig ind på en bus eller et tog, eller ikke."

I denne æra med voksende bytrafik, en stigning i fleksible arbejdsmetoder ser ud til at have et stort potentiale for at lette belastningen på vores veje og transportnet. Er det ikke på tide, at vi spørger os selv, om vi alle kunne være lidt mere fleksible?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.