Nye flyvende krybdyrarter var et af de største flyvende dyr nogensinde

En nyligt identificeret art af pterosaur er blandt de største flyvende dyr nogensinde, ifølge en ny undersøgelse fra Queen Mary University of London.

Cryodrakon boreas , fra Azhdarchid-gruppen af ​​pterosaurer (ofte forkert kaldet 'pterodactyls'), var et flyvende krybdyr med et vingefang på op til 10 meter, som levede i kridttiden for omkring 77 millioner år siden.

Dens rester blev opdaget for 30 år siden i Alberta, Canada, men palæontologer havde antaget, at de tilhørte en allerede kendt art af pterosaur, opdaget i Texas, USA, ved navn Quetzalcoatlus.

Studiet, offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology , afslører, at det faktisk er en ny art og den første pterosaur, der blev opdaget i Canada.

Dr. David Hone, hovedforfatter af undersøgelsen fra Queen Mary University of London, sagde:"Dette er en cool opdagelse, vi vidste, at dette dyr var her, men nu kan vi vise, at det er anderledes end andre azhdarchider, og så får det et navn."

Selvom resterne - bestående af et skelet, der har en del af vingerne, ben, hals og et ribben - blev oprindeligt tildelt Quetzalcoatlus, undersøgelse af dette og yderligere materiale afdækket gennem årene viser, at det er en anden art i lyset af den voksende forståelse af azhdarchid-diversitet.

Hovedskelettet er fra et ungt dyr med et vingefang på omkring 5 meter, men en gigantisk halsknogle fra et andet eksemplar tyder på, at et voksent dyr ville have et vingefang på omkring 10 meter.

Dette gør Cryodrakon boreas sammenlignelig i størrelse med andre gigantiske azhdarkider inklusive den texanske Quetzalcoatlus, som kunne nå 10,5 m i vingefang og vejede omkring 250 kg.

Ligesom andre azhdarchids var disse dyr kødædende og overvejende præderede på små dyr, som sandsynligvis ville omfatte firben, pattedyr og endda babydinosaurer.

Dr. Hone tilføjede:"Det er fantastisk, at vi kan identificere Cryodrakon som værende adskilt fra Quetzalcoatlus, da det betyder, at vi har et bedre billede af mangfoldigheden og udviklingen af ​​rov pterosaurer i Nordamerika."

I modsætning til de fleste pterosaurgrupper, azhdarkider kendes primært fra terrestriske omgivelser og, på trods af deres sandsynlige evne til at krydse oceaniske afstande under flyvning, de anses generelt for at være dyr, der er tilpasset til, og boede i, indre miljøer.

På trods af deres store størrelse og en fordeling på tværs af Nord- og Sydamerika, Asien, Afrika og Europa, få azhdarkider kendes fra mere end fragmentariske rester. Dette gør Cryodrakon til et vigtigt dyr, da det har meget velbevarede knogler og omfatter flere individer af forskellig størrelse.