Ungdomsaktivisme er i fremmarch rundt om i verden, siger forfatteren

Greta og Malala får overskrifterne, men for hver ung leder afbildet på et bladforside, tusinder flere arbejder utrætteligt for sager som klimaretfærdighed, race- og ligestilling mellem kønnene, LGBTQ-rettigheder, og økonomiske forandringer.

Det er beskeden fra Jessica Taft, en førende forsker inden for ungdomsaktivisme, der siger, at nutidens unge ledere bygger videre på arven fra deres forgængere, som hjalp med at desegregere Syden, reformeret uddannelse i Chile, og vandt rettigheder for arbejdende unge i Bolivia.

"Jorden rundt, vi ser børn og unge engagere sig som sociale, politisk, og økonomiske aktører, demonstrere deres evne til at bidrage til sociale forandringer, " sagde Taft, en lektor i latinamerikanske og latinostudier ved UC Santa Cruz. "Voksne gør en masse antagelser om børn og hvad de er i stand til, og disse antagelser er ofte ret falske."

Taft, forfatteren til Rebel Girls og den nye bog The Kids Are in Charge:Activism and Power in Peru's Movement of Working Children, talte dage før den globale 20. september, ungdomsledet klimastrejke. Hun har brugt mere end et årti på at studere børns rettigheder og intergenerationel aktivisme.

"Ungdom, får mulighed for at arbejde sammen med voksne, der er villige til at styre deres egen magt, kan lede aktivistiske fællesskaber og organisationer, " sagde hun. "At ikke inkludere dem er antidemokratisk. De fortjener at blive lyttet til, at blive set som samarbejdspartnere og behandlet som ligeværdige."

I de seneste årtier har børn og unge været inviteret til at deltage i borgerlige og politiske aktiviteter gennem skoler og kommunale børneråd, sagde Taft. Men at deltage i voksendrevne institutioner er forskellig fra det, der har udspillet sig i Peru i 40 år. Som Taft detaljer i The Kids Are in Charge, Peru er hjemsted for en "vandret, " børnestyret bevægelse på omkring 10, 000 unge i alderen 8-16 år.

The Movement of Working Children er fokuseret på at anerkende børn som sociale, politisk, og økonomiske bidragydere, der fortjener respekt, værdighed, og inklusion. "Målet er at opbygge børns lederskab og deltagelse i sociale bevægelser, " sagde Taft, præcisere, at det ikke kun handler om børns arbejde. "Denne organisation yder støtte på stedet til børn til at udvikle deres kapacitet til at løse problemer i deres lokalsamfund."

Børn og unge har organiseret sig omkring behovet for trygge legepladser, som offentlige parker, og for anerkendelse af børns bidrag til familievirksomheder, såsom gårde, markedsboder, og hjælpe med børnepasning og madlavning, sagde Taft. "Virkeligheden er, at børn udfører meningsfuldt arbejde, meget af det under sikre og værdige forhold, og billedet af børnearbejderen skal være mere ekspansivt, " hun sagde.

Andre spørgsmål omfatter reproduktive sundhedsrettigheder, klima- og miljøspørgsmål, og opbygning af en kønsinkluderende læseplan for skolerne. De yngste deltagere er omkring 8 år, mens regionale ledere typisk dukker op omkring 12 år gamle; nationale ledere er normalt omkring 14, sagde Taft.

"Jeg har set 12-årige facilitere møder bedre end 35-årige, " sagde hun. "Vi er nødt til at afkoble erfaring og alder. Nogle gange bliver der lyttet mest til de yngste børn."

Derimod børn i USA ser ikke sig selv som havende rettigheder, sagde Taft, som tilskriver det til dels, hvad hun kalder "social amnesi", der har udslettet mindet om de unge, der ledede Greensboro frokostdisken sit-ins, 1968 East L.A. walkouts, og den udokumenterede ungdomsbevægelse, der førte til oprettelsen af ​​DACA.

"Udviklingspsykologer fortæller os, at hvordan mennesker udvikler sig afhænger af den sociale, kulturel, og politiske kontekster for, hvor de udvikler sig, " sagde hun. "Udelukkelsen af ​​børn fra politisk engagement er ikke uundgåelig. Det er et produkt af kulturelle antagelser om barndom og voksenliv."

USA er fortsat det eneste berettigede land, der har undladt at ratificere FN's konvention om barnets rettigheder, som markerer sit 30 års jubilæum i november, bemærkede Taft. "Konventionen har givet børn i andre lande mulighed for at stille krav til deres skoler og deres regeringer, " sagde Taft. "Her, vi taler om børn som objekter for beskyttelse frem for mennesker med rettigheder."

Imidlertid, unge i USA organiserer sig omkring formål, de tror på, herunder højprofilerede indsatser som den internationale klimastrejke den 20. september, kampagnen for våbenkontrol ledes af overlevende fra Parkland high school skyderiet, og en kampagne for at sænke valgretsalderen til 16 år i San Francisco. Disse ungdomsledere skubber tilbage på den vilkårlige kvalitet af aldersbaserede kriterier for politisk involvering, sagde Taft.

"Der er en stædig modstand mod at behandle unges politiske aktivisme som normalt, men sandheden er, at det hverken er ekstraordinært eller usædvanligt, " sagde hun. "Børn og unge er ikke på sidelinjen. De er hovedpersoner i kampen for deres rettigheder og deres velvære."