Ny forskning understøtter hypotesen om, at asteroide bidrog til masseudryddelse

Et team af videnskabsmænd fra Sydafrika har opdaget beviser, der delvist understøtter en hypotese om, at Jorden blev ramt af en meteorit eller asteroide for 12.800 år siden, fører til globale konsekvenser, herunder klimaændringer, og bidrager til udryddelsen af ​​mange arter af store dyr på tidspunktet for en episode kaldet Younger Dryas.

Holdet, ledet af professor Francis Thackeray fra Evolutionary Studies Institute ved University of the Witwatersrand i Johannesburg, Sydafrika, opdagede beviser for en bemærkelsesværdig "platinspids" på et sted kaldet Wonderkrater i Limpopo-provinsen, nord for Pretoria i Sydafrika. I samarbejde med forsker Philip Pieterse fra University of Johannesburg og professor Louis Scott fra University of the Free State, Thackeray opdagede dette bevis fra en kerne boret i en tørveaflejring, især i en prøve på omkring 12 800 år gammel. Denne forskning blev offentliggjort i Palaeontologia Africana .

Bemærk, at meteoritter er rige på platin, Thackeray sagde "Vores fund understøtter i det mindste delvist den meget kontroversielle Younger Dryas Impact Hypothesis (YDIH). Vi er seriøst nødt til at udforske synspunktet om, at en asteroide indvirkning et sted på jorden kan have forårsaget klimaændringer på global skala, og bidrog til en vis grad til processen med udryddelse af store dyr i slutningen af ​​Pleistocæn, efter den sidste istid."

Mange pattedyr uddøde i Nordamerika, Sydamerika og Europa på den yngre Dryas tid. I Sydafrika uddøde nogle få ekstraordinære store dyrearter, ikke nødvendigvis for præcis 12 800 år siden, men tæt på den periode. Disse megafauna omfatter en kæmpe afrikansk bøffel, en stor zebra, og en meget stor gnu.

Menneskelige populationer kan også være blevet indirekte påvirket på det pågældende tidspunkt. I Nordamerika er der en dramatisk afslutning af Clovis-folks stenværktøjsteknologi. Bemærkelsesværdigt, arkæologer i Sydafrika har opdaget en næsten samtidig afslutning af Robberg stenartefaktindustrien forbundet med mennesker i nogle dele af landet, herunder området omkring Boomplaas nær Cango Caves i det sydlige Kap, tæt på byen Oudshoorn.

"Uden nødvendigvis at argumentere for en enkelt årsagsfaktor på globalt plan, vi antyder forsigtigt muligheden for, at disse teknologiske ændringer, i Nordamerika og på det afrikanske subkontinent på omtrent samme tid, kan have været forbundet indirekte med et asteroidenedslag med store globale konsekvenser, " siger Thackeray. "Vi kan ikke være sikre, men en kosmisk påvirkning kunne have påvirket mennesker som følge af lokale ændringer i miljøet og tilgængeligheden af ​​fødevareressourcer, forbundet med pludselige klimaændringer."

Hos Wonderkrater, holdet har bevis fra pollen, der viser, at der for omkring 12 800 år siden var midlertidig afkøling, forbundet med "Younger Dryas" fald i temperatur, der er veldokumenteret på den nordlige halvkugle, og nu også i Sydafrika. Ifølge nogle videnskabsmænd, denne afkøling i udbredte områder kunne i det mindste potentielt have været forbundet med den globale spredning af platinrigt atmosfærisk støv.

Et stort krater på 31 kilometer i diameter er blevet opdaget i det nordlige Grønland under Hiawatha-gletsjeren. "Der er nogle beviser, der understøtter den opfattelse, at det muligvis kunne have været det sted, hvor en stor meteorit ramte planeten Jorden for 12.800 år siden, " siger Thackeray. "Hvis dette virkelig var tilfældet, der må have været globale konsekvenser."

Thackerays team mener, at deres opdagelse af en platinspids for omkring 12.800 år siden ved Wonderkrater blot er en del af den styrkende opfattelse, at en asteroide eller et kometnedslag kunne have fundet sted på det tidspunkt.

Dette er det første bevis i Afrika for en platinstigning forud for klimaændringer. Der er også fundet yngre Dryas-pigge i platin i Grønland, Eurasien, Nordamerika, Mexico og for nylig også hos Pilauco i Chile. Wonderkrater er det 30. sted i verden for sådanne beviser.

"Vores bevis er helt i overensstemmelse med Younger Dryas Impact Hypothesis" siger Thackeray.

Opdagelsen i Sydafrika forventes at blive integreret med dem, der er gjort i andre dele af verden, at erkende, at kilden til platinet ved Wonderkrater hypotetisk kunne være kosmisk støv, der blev spredt i atmosfæren efter et meteoritnedslag i Grønland.

Sandsynligheden for at en stor asteroide rammer Jorden i fremtiden kan synes at være lav, men der er tusindvis af store sten fordelt primært mellem Jupiter og Mars. En især, klassificeret som Apophis 99942, omtales som en "Potentielt farlig asteroide." Den er 340 meter bred og vil komme usædvanligt tæt på Jorden om 10 år.

"Det nærmeste møde finder sted præcis fredag ​​den 13. april, 2029, " siger Thackeray. "Sandsynligheden for, at Apophis 99942-asteroiden rammer os derefter, er kun én ud af 100.000, men sandsynligheden for en påvirkning kan være endnu højere på et tidspunkt i fremtiden, da den kommer tæt på Jorden hvert 10. år."