Ældste miniaturiserede stenværktøjssæt i Eurasien

Mikrolitter - små stenværktøjer - fortolkes ofte som værende en del af sammensatte værktøjer, herunder projektilvåben, og afgørende for effektive jagtstrategier Homo sapiens . I Europa og Afrika, det tidligste udseende af disse litiske værktøjssæt er knyttet til jagt på mellemstore og store dyr i græsarealer eller skovområder, eller som tilpasninger til risikofyldte miljøer i perioder med klimaændringer. Men tilstedeværelsen af ​​små, kvartsstenværktøjer i Sri Lanka antyder eksistensen af ​​mere forskelligartede økologiske sammenhænge for udvikling og brug af disse teknologier af nogle af de tidligste medlemmer af vores art, der migrerer ud af Afrika.

Papiret, udgivet i PLOS One og ledet af videnskabsmænd fra Max Planck Institute for Science of Human History sammen med kolleger fra Sri Lanka og andre internationale institutioner, rapporterer mikroliter fra grottestedet Fa-Hien Lena i de tropiske stedsegrønne regnskove i Sri Lanka, som er dateret til mellem 48. 000 og 45, 000 år siden. Dette er så tidligt, eller tidligere, end de velkendte "Øvre Palaeolithic" teknologier i Europa forbundet med Homo sapiens , og fremhæver, at disse sofistikerede værktøjssæt var en vigtig del af vores arts økologiske fleksibilitet, da den koloniserede det eurasiske kontinent.

Tropiske regnskove:en unik udfordring

I det sidste årti, voksende arkæologiske beviser har dokumenteret brugen af ​​tropiske regnskovsressourcer ved Homo sapiens flere steder i Sydasien, Sydøstasien, og Melanesien mellem 45, 000 og 36, 000 år siden. Dette er meget tidligere end tidligere antaget, især givet stereotyper om, at disse miljøer var 'barrierer' for menneskelig migration, med sygdom, farlige dyr, og begrænsede ressourcer giver alle udfordringer. I stedet, forskning i menneskelig spredning i Asien har fokuseret på potentiel menneskelig brug af kyst- og savannemiljøer.

øen Sri Lanka, på sydspidsen af ​​Sydasien, er opstået som et særligt vigtigt område for at undersøge forhistoriske jæger-samleres tilpasninger til tropiske regnskove. De tidligste sydasiatiske menneskelige fossiler findes i srilankanske huler og klippeskjul, i niveauer dateret til omkring 45, 000-36, For 000 år siden, og videnskabelige analyser af disse rester har fremhævet menneskelig afhængighed af lukkede skovressourcer. Tidlige mikrolitter, almindeligvis forbundet med effektive jagtstrategier af vores arter, er også fundet, endnu mere detaljerede analyser har manglet. At finde sådanne artefakter i denne sammenhæng er betydningsfuldt i betragtning af, at mikrolitter almindeligvis er blevet forbundet med jagt på mellemstort til stort vildt i græsarealer.

Traditionelt set miniaturiseringen af ​​stenværktøjsteknologi er blevet set som et vigtigt skridt i udviklingen af ​​nye projektilteknologier såsom bue og pil. Mens definitioner er variable, menneskelige stenværktøjsproducenters fokus på skabelsen af ​​små, skarp litik er noget, der er blevet set i Afrika, Europa, og Indien fra omkring 60, 000-45, 000 år siden. Tidlige forekomster af denne strategi er også blevet dokumenteret i Sri Lanka siden 1980'erne, af Siran Deraniyagala, men blev ofte forsømt på grund af en eurocentrisk tro på, at sådanne værktøjer ikke kunne være blevet produceret i denne del af verden før lignende teknologier i Europa (på det tidspunkt dateret til kun ~20, 000 år siden).

Mikrolitiske værktøjssæt kan også angive, hvor hurtigt og ad hvilke ruter vores art migrerede gennem Asien. For eksempel, et fremtrædende argument siger, at mikrolitteknologier opstod i Afrika, og derefter hurtigt spredt langs kanten af ​​det Indiske Ocean, fungerer som fuldmægtig for den formodede første, hurtig bevægelse af Homo sapiens gennem kystnære omgivelser. Imidlertid, væsentlig, lokale forskelle er blevet bemærket for mikrolitstenværktøjer i Asien og Afrika, sideløbende med regional teknologisk kontinuitet, og et klart 'kommer og går' af denne type værktøjer, alt efter som situationer krævede dem eller ej. Undersøgelse af disse værktøjer og deres adaptive kontekst i forskellige dele af verden er derfor afgørende for diskussioner om menneskelig evolution og arkæologien i de sidste 100, 000 år.

En srilankansk specialitet

Sri Lanka har været en fremtrædende del af diskussioner om tidlige menneskelige tilpasninger til tropiske regnskove, selvom der har været mangel på systematisk, detaljeret analyse af de teknologiske strategier forbundet med klare geokemiske beviser eller dyrerester, der viser en klart specialiseret tilpasning. "Vi foretog detaljerede målinger af stenværktøjer og rekonstruerede deres produktionsmønstre på stedet for Fa-Hien Lena Cave, stedet med de tidligste beviser for menneskelig besættelse i Sri Lanka, " siger ph.d.-studerende Oshan Wedage fra Max Planck Institute for Science of Human History, hovedforfatter af undersøgelsen.

"Vi fandt klare beviser for produktionen af ​​'miniaturiserede' stenværktøjer eller 'mikrolitter' hos Fa-Hien Lena, dateres til den tidligste periode af menneskelig besættelse, " Wedage fortsætter. "Interessant nok, vores beviser viser også, at stenværktøjsteknologien ikke ændrede sig meget over det lange tidsrum af menneskelig besættelse, fra 48, 000 til 4, For 000 år siden, " siger Andrea Picin, også fra Max Planck Institute for Science of Human History, medforfatter af undersøgelsen. Dette ville betyde, at den teknologiske tilpasning, der blev praktiseret af de tidligste regnskovsforagere på øen, viste sig at være bemærkelsesværdig succesfuld i løbet af årtusinder.

Dedikeret 'plasticitet'

"Mens vi har mistanke om, at disse små stenværktøjer blev brugt som en del af projektilteknologier, som vi også har fundet for knogleværktøjer på samme sted, restanalyse og slagbrudsanalyse er i gang, " siger Michael Petraglia, medkorresponderende forfatter til papiret. "Uanset resultaterne, disse miniaturiserede stenredskaber placerer Sri Lanka i en central position med hensyn til at diskutere teknologisk sofistikering blandt vores arter. Vi har i det væsentlige afsløret regnskovens "øvre palæolitikum".

Patrick Roberts, en anden medkorresponderende forfatter, fortsætter, "Det er tydeligt, at disse mikrolitter var en del af et fleksibelt menneskeligt værktøjssæt, der gjorde det muligt Homo sapiens at sprede sig til alle verdens miljøer, demonstrerer uovertruffen økologisk 'plasticitet' sammenlignet med andre homininarter." Dataene fra Sri Lanka er blot ét eksempel på menneskelige populationer, der demonstrerer en bemærkelsesværdig evne til at specialisere deres teknologiske og kulturelle tilgange til nye økologiske situationer under deres bevægelse over størstedelen af ​​jordens kontinenter med 12, 000 år siden.