Forskere bekræfter tidslinjen for menneskelig tilstedeværelse på Madagaskar

Et team af forskere har bekræftet, at mennesker ankom til Madagaskar omkring 11. 000 år siden, meget tidligere end almindeligt accepterede skøn på 2, 000 år.

Kristina Douglass, adjunkt i antropologi ved College of the Liberal Arts og et fakultetsmedlem i Institut for Energi og Miljø, ledet det team af forskere, der arbejdede på dette projekt. Hun sagde, at debatten om, hvornår folk kom til Madagaskar, længe har været omstridt.

For eksempel, i 2018, to artikler fra forskellige hold af forskere præsenterede meget forskellige skøn over, hvornår folk først ankom til øen, en estimerer, at Madagaskar var afgjort 11, 000 år siden, og den anden argumenterer for, at folk først ankom kun 1, 500 år siden.

For at afgøre denne debat, Douglass og hendes team indsamlede alle de radiocarbondatoer, der nogensinde er blevet genereret for arkæologiske steder på den afrikanske ø. Deres arbejde resulterede i den mest omfattende database over radiocarbondatoer for øen.

"Det afrikanske kontinent har nogle af de ældste menneskelige rester, der er registreret, nogle af dem er millioner af år gamle, " sagde Douglass. "Alligevel, Tidligere forskning antydede, at denne enorme ø, der ikke ligger så langt ude for Afrikas kyst, først bliver bosat af mennesker omkring 2. 000 år siden."

For at bestemme tidslinjen for menneskelig bosættelse, forskerne brugte statistiske modeller til at rangere datoerne ved hjælp af specifikke kriterier, herunder om de daterede prøver var tydeligt forbundet med menneskelige aktiviteter, og om prøverne kom fra lang- eller kortlivede arter, således at både pålideligheden og præcisionen af ​​radiocarbondateringer kunne evalueres. Denne metode til "kronometrisk hygiejne" var aldrig blevet gjort for Madagaskar.

"Vi kiggede på typen af ​​materiale for at se, om der var indbygget fejl baseret på typen af ​​materiale, " sagde Douglass. "Vi tog alle de kriterier, som vi kaldte 'kvalitetskontrol' for disse datoer, og vi indførte det i et system, hvor vi rangerede datoerne for at vide, hvilke datoer der er de mest pålidelige baseret på vores kriterier, og hvilke der er de mindst pålidelige."

Hvad Douglass og hendes team foreslår i deres papir er, at de 11, 000-års skøn over menneskelig tilstedeværelse er pålideligt.

På trods af pålideligheden af ​​dette skøn over tidlig ankomst, det er stadig uklart, om beviserne fra 11. 000 år siden er fra permanente menneskelige bosættelser, eller hvis mennesker blot besøgte øen midlertidigt, sagde Douglass.

"Nogen kunne have svævet over til Madagaskar ved et uheld og efterladt nogle rester, " hun sagde.

Holdets papir understøtter også aktuelle beviser for, at byer begyndte at dukke op på Madagaskar omkring 1, 000 år siden.

Douglass sagde, at det af historiske årsager er vigtigt at bekræfte tidslinjen for menneskelig bosættelse. men det har også en kritisk betydning for nutidens foranderlige verden.

"Den større kontekst for, hvorfor dette betyder noget, er, fordi denne ø med nogle af verdens største biodiversitets-hotspots gennemgår betydelige miljøændringer, i dag og inden for de sidste 2, 000 år, " sagde Douglass. "Et stort antal dyr uddøde på øen omkring 1, 000 år siden - pygmæ flodheste, kæmpe elefantfugle, mandlige lemurer, kæmpe skildpadder."

Douglass sagde, at det er vigtigt for at forstå nutidens miljømæssige udfordringer at afgøre, om disse dyr uddøde hurtigt efter en kort sameksistens med nyankomne mennesker, eller om udryddelserne var mere komplekse, længerevarende proces, involverer klimaændringer og menneskelig aktivitet.

"Hvis folk ankom 1, 500 år siden, derefter inden for 500 år, alle disse dyr uddør, og alle disse ændringer sker, " sagde Douglass. "Hvis folk ankom 11, 000 år siden, mennesker har sameksisteret med disse miljøer i meget længere tid, så de ændringer, vi ser, kan være mindre pludselige eller kan være forårsaget af et markant skift i, hvordan folk brugte landskabet."

Douglass tilføjede, at menneskelig tilstedeværelse ikke bør bruges som den eneste indikation af, om et miljø vil ændre sig. Menneskelig aktivitet bør betragtes inden for en konstellation af menneske-miljø-klima dynamik.

"Hvis folk var der 11, 000 år siden og praktiserede en vis form for subsistens, der kan være meget anderledes end 1, 000 år siden, da Madagaskar bliver fejet ind i blomstrende handelsnetværk i Det Indiske Ocean, og folk begynder at bygge havne og byer, " sagde Douglass. "Det er, når vi begynder at se udryddelserne ske."

Avisen blev udgivet i Kvartærvidenskabelige anmeldelser .