Forskerhold dokumenterer ny opdagelse af dinosaur-slægtning

Film som dem i "Jurassic World"-serien viser en række store forhistoriske væsner, men Kwanasaurus har været fraværende fra deres grunde. Det skyldes, at den væsentligt mindre krybdyr planteæder først for nylig blev opdaget af forskerne Bryan Small fra Colorado og Dr. Jeffrey Martz, Adjunkt i naturvidenskab ved University of Houston-Downtown.

Deres opdagelse, som hedder Kwanasaurus williamparkeri , er en lille "dinosauromorf", der eksisterede i Colorado for over 200 millioner år siden. Det er den ældste kendte dinosaurslægtning, der har levet i Colorado.

Artiklen null blev udgivet den 3. september i onlinetidsskriftet PeerJ .

"Resultaterne er fra triasperioden, som er begyndelsen på dinosaurernes tidsalder og en kritisk periode i hvirveldyrs evolution, " sagde Martz.

Arten blev navngivet ved at bruge det Ute indiske ord for 'ørn' og for palæontolog William Parker fra Petrified Forest National Park. Dens fossiler blev fundet ved Eagle Basin nær byerne Eagle og Gypsum i det nordlige Colorado, vest for Denver.

Ifølge Martz, det Kwanasaurus tilhører en gruppe dyr kaldet silesaurider, som havde tænder perfekt til at spise vegetation.

"De fleste tidlige dinosaurer og dinosaurslægtninge havde tænder, der var passende til at spise kød, " sagde han. "Disse dyr er interessante, fordi de er en meget tidlig dinosaur-slægtning med tænder, der bruges til at spise planter. Deres tænder minder meget om planteædende krybdyr i dag, inklusive leguaner... Opdagelsen af ​​disse arter tyder på, at deres parallelle udvikling fandt sted i triasperioden. Deres tænder og kæber har ligheder med planteædende dinosaurer."

De største individer af Kwanasaurus , Martz sagde, var omtrent på størrelse med en mellemstor hund … omkring fire eller fem fod lang, hvoraf halvdelen var en lang hale. Ud over dets karakteristiske tænder, dens kæber var særligt kraftfulde til at fortære fibrøst planteliv. Den har også et næb for enden af ​​snuden.

Opdagelsen blev gjort under Smalls udgravninger i Ørnebassinet. Fossiler er blevet indsamlet over en 20-årig periode og blev omhyggeligt opbevaret og konserveret til undersøgelse.

"Materialet fra dette websted er meget skrøbeligt, " sagde Martz. "At udvinde disse knogler fra klippen er en delikat proces, hvilket er grunden til opdagelsen af Kwanasaurus har taget to årtier."

Small er forskningsmedarbejder i palæontologi ved Museum of Texas Tech University og har tidligere arbejdet på Denver Museum of Nature and Science. Han og Martz har samarbejdet om tidligere artikler, der dokumenterer opdagelsen af ​​andre forhistoriske krybdyr på samme alder, inklusive Stenomyti (et pansret krybdyr, der lignede en krydsning mellem en krokodille og en bæltedyr).

I sommermånederne, Martz leder udgravninger i Utah og Arizona. I flere år, han har hentet fossiler fra et knoglebrud i Arizona og studeret dem på universitetet.