Bruskceller, kromosomer og DNA bevaret i 75 millioner år gammel andnæbbet baby dinosaur

Denne undersøgelse ledes af Dr. Alida Bailleul (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, det kinesiske videnskabsakademi) og Dr. Mary Schweitzer (North Carolina State University, NC Museum of Natural Sciences, Lunds Universitet og Museum of the Rockies). Mikroskopiske analyser af kraniefragmenter fra disse indlejrede dinosaurer blev udført af Alida Bailleul på Museum of the Rockies. I et fragment lagde hun mærke til nogle udsøgt bevarede celler i bevaret forkalket bruskvæv på kanterne af en knogle. To bruskceller var stadig forbundet med en intercellulær bro, morfologisk i overensstemmelse med slutningen af ​​celledeling (se venstre billede nedenfor). Internt, mørkt materiale, der lignede en cellekerne, var også synligt. En bruskcelle bevarede mørke aflange strukturer morfologisk konsistente med kromosomer (midterbillede nedenfor). "Jeg kunne ikke tro det, mit hjerte holdt næsten op med at slå, " siger Bailleul.

Bailleul og Schweitzer, sammen med laboratoriedirektør Wenxia Zheng, søgte at afgøre, om originale molekyler også var bevaret i denne dinosaurbrusk. Holdet udførte immunologiske og histokemiske analyser på kraniet af en anden nestling Hypacrosaurus fra den samme redeplads i Schweitzers North Carolina-laboratorium.

Holdet fandt ud af, at den organiske matrix, der omgiver de forstenede bruskceller, reagerede på antistoffer af kollagen II, det dominerende protein i brusk hos alle hvirveldyr. "Denne immunologiske test understøtter tilstedeværelsen af ​​rester af originale bruskproteiner i denne dinosaur, " siger Schweitzer.

Forskerne isolerede også individuelle Hypacrosaurus bruskceller og påførte to DNA-farvninger, DAPI (4', 6-diamidino-2-phenylindol) og PI (propidiumiodid). Disse binder specifikt til DNA-fragmenter i eksisterende materiale, og nogle af de isolerede dinosaurceller viste indre, positiv binding i samme mønster som ses i moderne celler, tyder på, at noget originalt dinosaur-DNA er bevaret (se nedenfor, højre billede).

"Disse nye spændende resultater tilføjer voksende beviser for, at celler og nogle af deres biomolekyler kan vare ved i dyb tid. De antyder, at DNA kan bevares i titusinder af år, og vi håber, at denne undersøgelse vil opmuntre videnskabsmænd, der arbejder på gammelt DNA, til at skubbe nuværende grænser og bruge ny metodologi for at afsløre alle de ukendte molekylære hemmeligheder, som gamle væv har, " siger Bailleul.

Muligheden for, at DNA kan overleve i titusinder af år, er ikke i øjeblikket anerkendt af det videnskabelige samfund. Hellere, baseret på kinetiske eksperimenter og modellering, det er almindeligt accepteret, at DNA varer mindre end 1 million år. Disse nye data understøtter andre resultater, der tyder på, at DNA i en eller anden form kan forblive i mesozoiske væv, og lægge grundlaget for fremtidige bestræbelser på at genvinde og sekventere DNA fra andre meget gamle fossiler i laboratorier verden over.