Millioner af underernærede børn i Vest- og Centralafrika er blevet overset af FN-vurderinger

For fire år siden oprettede FN's medlemslande en liste over internationale udviklingsmål, kendt som målene for bæredygtig udvikling. Disse omfattede 17 presserende opfordringer til handling med det formål at forbedre livet for mennesker over hele verden. Bekæmpelse af fattigdom og fødevareusikkerhed blev placeret øverst på listen.

En region, hvor sult og fattigdom fortsætter med at ødelægge livet for millioner, påvirker især børns overlevelse og udvikling, er i Vest- og Centralafrika.

For at FN skal udvikle effektive politikker til at reducere vedvarende fattigdom og sult, de havde først brug for et klart billede af krisens omfang – herunder hvor mange børn der stadig er ramt af underernæring. Vores projekt undersøgte, om de foranstaltninger, der blev brugt i FN-rapporter, giver et nøjagtigt billede af den fulde skala af underernæring, og fremskridt, i Vest- og Centralafrika.

Vores resultater tyder på, at de tal, der i øjeblikket bruges til at estimere underernæring, underspiller problemets sande omfang. Vi mener, at de nuværende indikatorer undervurderer det samlede omfang af underernæring blandt små børn i regionen med mindst 6 mio. børn.

Vurderingsudfordringer

Vores analyse brugte data om små børn under fem år indsamlet af USAIDs Demografiske og Sundhedsundersøgelse og UNICEFs Multiple Indicator Cluster Surveys. Vi så på data fra de 18 lande i Vest- og Centralafrika.

Projektet producerede de første skøn over omfanget og antallet af børn i regionen, der oplever enhver form for antropometrisk svigt - hvilket betyder, at deres fysiske udvikling blev hæmmet på grund af dårlig ernæring. Børn med antropometrisk svigt er enten for korte eller for lette i forhold til deres alder, eller for lette til deres højde. Disse former for underernæring er kendt som stunting, undervægt og spild, henholdsvis.

Børn kan opleve enhver form for underernæring, enten alene eller i kombination. Børn, der oplever to eller flere af disse former, blev klassificeret som havende multipel underernæring. Vores projekt var det første til at producere detaljerede skøn over multipel underernæring for lande i regionen, og regionen som helhed.

En grund til, at konventionelle skøn over underernæring af børn undervurderer omfanget af problemet, er på grund af de anvendte indikatorer. Millennium Development Goals vurderede fremskridt indtil 2015 ved hjælp af data om antallet og andelen af ​​børn, der var undervægtige.

Målene for bæredygtig udvikling sporer fremskridt frem til 2030. De ser på antallet og andelen af ​​børn, der oplever stunting (deres højde var lavere end forventet i forhold til deres alder), og spilder (deres vægt i forhold til deres højde er mindre end forventet). Stunting afspejler kronisk, længerevarende underernæring, mens spild er en indikator for nyere, akut underernæring. At spore fremskridt over tid ved hjælp af forskellige indikatorer kan være forvirrende - især når de fortæller helt forskellige historier om omfang og tendenser.

Vores undersøgelse brugte et mål for generel underernæring kaldet Composite Index of Anthropometric Failure (CIAF). Dette identificerer børn, der oplever enhver form for underernæring – uanset om det er hæmmede, spilder, at være undervægtig, eller en kombination af disse.

CIAF giver mere præcise skøn over, hvor stor en andel af en nations små børn, der lider af underernæring, fordi det kan identificere børn, der lider med enhver form for underernæring. Andre indikatorer, som dem der bruges i FN-rapporter, gør det ikke.

For eksempel, millenniumudviklingsmålene brugte kun undervægt som en indikator for underernæring. Det betyder, at den savnede forkrøblede børn, som måske ikke var undervægtige. Børn, der oplever spild, men ikke er forkrøblede (og omvendt), er muligvis heller ikke undervægtige. Det betyder, at de også bliver overset.

Tilsvarende Målene for bæredygtig udvikling rapporterer i øjeblikket procentdelen af ​​forkrøblede børn og spildte børn separat. Det betyder, at vi stadig mangler skøn over antallet af børn, der oplever enten stunting, spilder eller er undervægtige, eller en kombination af disse tiltag. CIAF løser dette problem.

Overvågning af børn, der lider af multipel underernæring, er også vigtig, da forskellige former for underernæring har forskellige dødelighedsrisici. Mens CIAF viser det sande omfang af overordnet underernæring, indikatoren for multipel underernæring viser, hvor mange børn, der oplever flere antropometriske fejl, som har størst risiko for en tidlig død.

Omfanget af multipel underernæring

Vores undersøgelse viser, at skøn over børns underernæring varierer betydeligt afhængigt af den anvendte indikator. På regionalt plan i 2010, der var omkring 15,5 mio. undervægtige børn (23%). Omkring 26,4 mio. børn oplevede stunting (38 %), og 8,2 mio. børn oplevede spild (12%). Imidlertid, da vi brugte CIAF, vi fandt, at næsten halvdelen (48%) af regionens børn under fem år (ca. 32,8 mio.) var ramt.

Dette viser, at konventionelle skøn over underernæring for regionen effektivt overså millioner af underernærede børn. Som sådan, nuværende FN-estimater afspejler ikke fuldt ud omfanget af problemet i regionen.

Selvom andre undersøgelser har set på multipel underernæring, de kan også undervurdere omfanget af problemet. Mange fokuserer specifikt på stunting og spild, så de kan forsømme værdifuld information fra undervægtige data.

Disse undersøgelser af multipel underernæring har også kun talt børn, der oplever både hæmme og sløse, som har størst risiko for dårligt helbred og død. Ved at bruge en fælles foranstaltning for forkrøbling og spild, vi vurderer, at i 2010, omkring et ud af 25 børn i Vest- og Centralafrika (4 %, eller 2,5 m) var påvirket, tyder på, at multipel underernæring er relativt sjælden.

Imidlertid, tidligere undersøgelser har også vist, at børn, der oplever stunting, og som er undervægtige, eller som oplever spild og som er undervægtige, har også større risiko for sygdom og tidlig død sammenlignet med børn, der kun oplever et enkelt svigt. Vores arbejde giver dokumentation for dette.

Ved at udelukke data om undervægtige børn fra estimater (som målene for bæredygtig udvikling gør), mange udsatte børn vil fortsat blive overset. Brug af CIAF til at måle multipel underernæring, vi anslår, at omkring hver femte (22 %, 9,2 mio.) børn under fem år i regionen blev ramt af multipel underernæring i 2010. Vi mener, at omfanget af multipel underernæring hos børn er mere almindeligt end indset, hvilket er noget, politiske beslutningstagere bør gøres opmærksomme på.

Vores undersøgelse viser også, hvordan situationen ændrede sig i løbet af det første årti af det nye årtusinde. Brug af data for lande med flere undersøgelser, vi viser, at mellem 2000 og 2010 fremskridt med at reducere børns fejlernæring i Vest- og Centralafrika ikke var nok til at overgå den hurtige befolkningstilvækst. I 2010 var der yderligere 2,5 mio. underernærede børn i regionen sammenlignet med fem år tidligere. Prævalensraterne var heller ikke faldet væsentligt.

Af de yderligere 2,5 mio. underernærede børn, mere end halvdelen boede i landdistrikterne. Imidlertid, store bybefolkningsstigninger betød, at byområder bidrog med omkring en million børn til de højere regionale tal.

Politikere har brug for pålidelige data for at udvikle politikker til bekæmpelse af fattigdom. Generering af ny information om omfanget og mønsteret af underernæring i nogle af verdens fattigste lande kan tilskynde regeringer og internationale agenturer til at handle, skaffe de nødvendige ressourcer til at skabe varige forandringer i nogle af de fattigste lande på kloden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.