Egypten markerer diskret Suez-kanalernes 150-års jubilæum

Siden Suez-kanalen blev indviet under pomp og ceremoni for 150 år siden, det er blevet en af ​​verdens vigtigste vandveje. Men dets jubilæum vil kun blive diskret markeret i Egypten.

Den menneskeskabte kanal blev udgravet mellem 1859 og 1869, i et ambitiøst projekt for at forbinde Middelhavet med Det Røde Hav, og skære forsendelsestider for voksende international handel fra Europa til Asien.

Suez-kanalen er "ikke et privilegium for én nation, " erklærede Ferdinand de Lesseps, den franske diplomat krediteret med at stå bag projektet, tegner fra faraoernes drømme, der udgravede en lignende kanal 4, 000 år tidligere.

"Det skylder sin fødsel, og tilhører, menneskehedens forhåbninger, " sagde han i en tale fra 1864.

En million egyptere, bruge kameler og muldyr som lastdyr, arbejdet gennem det årti lange byggeri, ifølge officielle tal. Og titusinder døde i processen, siger eksperter.

De første skibe sejlede ned ad den 164 kilometer lange kanal den 17. november, 1869, med håb om, at pæn vind ville tillade en hurtigere rute til og fra Asien, undgå en langvarig og farefuld omgåelse via spidsen af ​​det sydlige Afrika.

Men vandvejens historie har fulgt den turbulente ebbe og flod i den flygtige Mellemøstregion.

Dets vandskeløjeblik kom i juli 1956. Egyptens ikoniske afdøde præsident Gamal Abdel Nasser, en ihærdig forsvarer af arabisk enhed, trodsede britiske og franske interesser og nationaliserede Suez Canal Company, der løb vandvejen.

Beslutningen, som så Nassers popularitet stige derhjemme, udløste en international krise. Frankrig og Storbritannien - lande, der begge kontrollerede virksomheden på det tidspunkt - såvel som Israel angreb Egypten omkring tre måneder senere.

Kanalen tjente også som frontlinje under arabisk-israelske krige i 1967 og 1973.

'Rekordbrydende' aktiv

I dag administreres den vitale søvej af Suez Canal Authority og blev udvidet i 2015 til at rumme moderne, større fartøjer. Det er vokset til et stort økonomisk aktiv, giver passage for 10 procent af al international søfartshandel.

Men regionens volatilitet er aldrig langt væk. Løber langs den sydlige rand af Sinai, kanalen er i dag stærkt sikret af den egyptiske hær, som kæmper mod et langvarigt oprør mod islamistiske militante i det nordlige Sinai.

Gravet i det 19. århundrede ved hjælp af "rudimentære værktøjer", i dag er vandvejen blevet "en livline til Egypten, "Osama Rabie, Det siger chefen for myndigheden til AFP.

I 2015 Egyptens præsident Abdel Fattah al-Sisi iscenesatte en storslået ceremoni for åbningen af ​​en ny 72-kilometer (43-mile) bane parallelt med kanalen efter 12 måneders udgravninger.

Myndigheden har siden pralet af nye fragt- og transitoptegnelser, der siger, at den nye bane har gjort det lettere at krydse større skibskonvojer og reduceret transittider.

I august passerede "et rekordstort antal" på 81 skibe med i alt 6,1 millioner tons kanalen på én dag, sagde myndigheden.

"Tonnagen er steget, " ifølge Jean-Marie Miossec, shippingspecialist og professor ved universitetet Paul Valery-Montpellier.

Han mener, at væksten hænger sammen med en "stigning i containertrafikken mellem Asien og Europa samt Europa og det indiske subkontinent".

"Ved at udvide kanalen, Egyptiske myndigheder tilbyder øget potentiale, især med hensyn til fartøjsstørrelser og transittid, " han sagde.

Indtægterne for regnskabsåret 2018-2019 nåede 5,9 milliarder dollars, en stigning på 5,4 procent i forhold til året før, sagde myndigheden i august.

Og Egypten planlægger, at indtægterne stiger til 13,2 milliarder dollars i 2023.

Frimærker, museum

Overdådige fester og banketter, endda overværet af den franske kejserinde Eugenie, hustru til Napoleon III, blev afholdt under den første indvielse i 1869.

Men i skarp kontrast, der er ikke planlagt fejring af kanalens 150 års jubilæum.

Arnaud Ramiere de Fortanier, fra foreningen til minde om Ferdinand de Lesseps og Suez-kanalen, mener, at jubilæet er "lidt tricky".

"Udgaven af ​​1956 gik galt, " han sagde, fastholder, at for virksomhedens tidligere aktionærer blev hele Suez-krisen mishandlet af alle sider og var en "katastrofe".

I stedet for at fremhæve kanalens historie før 1956, Egyptiske myndigheder foretrækker at understrege kanalens nuværende ydeevne og dens bidrag til landets ramponerede økonomi.

"Alle skriver historie på deres egen måde, " sagde den franske ambassadør Stephane Romatet, bemærker, at egypterne først begyndte at drage fordel af kanalen efter nationaliseringen i 1956.

I Egypten og Frankrig, frimærker med billeder, der ligner de Lesseps, er blevet trykt for at markere jubilæet.

Og en konference med titlen "Suez-kanalen:et sted med minder" skal afholdes i Egyptens berømte Bibliotheca Alexandrina den 13. november.

Egypten har også indviet et museum, i øjeblikket under opførelse, til kanalen i byen Ismailia ved Suez Canal Companys historiske lokaler. Men der er endnu ikke fastsat en åbningsdato.

© 2019 AFP