Høje energiregninger kan føre familier ud i fattigdom, viser en landsdækkende undersøgelse

Selvom det giver mening, at familier, der lever under fattigdomsgrænsen, har svært ved at dække deres energiregninger, ny University of Wisconsin Oshkosh forskning viser, at det omvendte også er sandt - høje energiregninger kan føre en husstand ud i fattigdom.

Den landsdækkende undersøgelse - ledet af UWOs miljøsociolog Jeremiah Bohr og offentliggjort 15. november i det peer-reviewede tidsskrift Sociale kræfter —angiver, at dedikering af uforholdsmæssigt store indtægter til energitjenester kan true en families velvære over tid.

"I en stat som Wisconsin med hårde vintre, det er meget vigtigt at tænke på de familier, der har problemer med at dække varmeregningerne, sagde han. På et vist tidspunkt, det er ikke til forhandling. Du skal varme dit hjem op, ellers fryser rørene."

Bohr og Anna McCreery med Elevate Energy, et økonomisk udviklingsagentur i Chicago, analyseret husstandsindkomst og energiforbrug for tusindvis af amerikanske husstande gennem to årtier. De var særligt opmærksomme på husholdninger, der er klassificeret som "energibelastede" - dem, der bruger 10 % eller mere af deres indkomst på varme og elektricitet.

"Når man sammenligner husstande, der lever under fattigdomsgrænsen, dem, der var energibelastede, havde omkring dobbelt så stor risiko for at forblive i fattigdom to år senere, " sagde Bohr. "Dette mønster gentog sig, når man sammenlignede husstande, der lever over fattigdomsgrænsen - energibelastede husholdninger havde dobbelt så mange chancer for at gå over i fattigdom inden for to år."

Bohr sagde, at resultaterne har betydning for diskussioner om fattigdomsbekæmpelse, energiforbrug og klimapolitik.

"Selvom omkostningerne til vedvarende energi er faldet drastisk og er tæt på at være på niveau med prisen på andre brændstoffer, kulstofafgifter eller relaterede instrumenter kan ikke desto mindre bidrage til højere energiomkostninger for nogle forbrugere eller opfattelsen af ​​højere omkostninger " han sagde.

"Da politiske beslutningstagere og aktivister fortsætter med at adressere energiforbrug som en del af afbødning af klimaændringer, det er vigtigt at erkende, hvordan energiomkostninger kan påvirke økonomisk sårbare husholdninger."

Husholdninger kan opleve virkningerne af høje energiomkostninger med det samme, tvinge familier til måske at reducere udgifterne til mad eller andre fornødenheder til at opvarme hjemmet eller få dem til at komme bagud med deres elregninger og, følgelig, skade deres kreditvurdering.

"Aktivister og politiske beslutningstagere bør huske på, at for mange husstande mangler et ordentligt sikkerhedsnet til at sikre dem mod politikker, der kan øge energiomkostningerne. Denne forskning understreger vigtigheden af ​​energibistand og energieffektivitet for husholdninger med lav indkomst, " han sagde.

For eksempel, forbedring af energieffektiviteten af ​​lavindkomstboliger vil sandsynligvis producere miljømæssige fordele, samtidig med at risikoen for energibyrder, der kan true en husholdnings økonomiske velfærd, reduceres.

Når man analyserer energiforbruget i USA, sociologer har typisk fokuseret på overdreven brug. Men energiknaphed for husholdninger er et vigtigt emne for miljøsociologi og samfundsvidenskab mere bredt.

"At fokusere på energiusikkerhed giver samfundsforskere mulighed for at engagere sig i en større samtale om social ulighed, da det påvirker energi- og klimapolitikken, " sagde Bohr.