Hvordan omformede pesten bronzealderens Europa?

Europa ændrede sig dramatisk i bronzealderen, med enorme befolkningsforskydninger, der generelt tilskrives fremkomsten af ​​nye metalteknologier, handel og klimaændringer. Men videnskabsmænd mener, at der kan have været en anden grund til denne sociale omvæltning - pesten, muligvis transporteret af, eller på bagsiden af, nytæmmede heste.

Pest er for evigt forbundet med den sorte død, en pest, der udslettede en betydelig del af menneskeheden i Europa i middelalderen. Det stammer sandsynligvis fra sletterne i Centralasien. Men pesten var ikke en ny ankomst. rester fra bronzealderen, stammer fra 3000 f.Kr. har i de senere år vist sig at indeholde DNA fra pestbakterien, Yersinia pestis .

Den tidlige bronzealder var en tid med forandring. Folk i Europa begyndte at smelte kobber og tin sammen for at lave bronzegenstande og våben, og pastoralismen blev intensiveret, med ged, kvæg- og fårehold bliver stadig vigtigere. Arkæologer ser ændringer i begravelsespraksis, fra fællesgrave til individuelle grave, og gravhøje for eliter. De første byer, såsom Uruk i det moderne Irak, sprang op, hjemsted for titusindvis af indbyggere i 2900 f.Kr.

Forskere ser også overraskende ændringer i den menneskelige befolkning i begyndelsen af ​​bronzealderen. Gammelt DNA har afsløret en blanding af hjemmehørende tidlige bønder og jæger-samlere under den yngre stenalder (eller stenalderen) i Europa. Derefter, ret hurtigt, da bronzealderen begyndte, der var en infusion af nyt DNA. Det ser ud til, at tre fjerdedele af den genetiske sammensætning af mennesker i den tidlige bronzealder strømmede ind fra de østlige steppeområder, som i det nuværende Rusland.

Dette signalerer en hurtig befolkningsstrøm, enten en erstatning eller massemigrering. "Under den spirende bronzealder, vi ser en genetisk omsætning, med det, vi har opfundet "steppe herkomst", der kommer ind, sagde professor Wolfgang Haak, en ekspert i gammelt DNA ved Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland. "Vi ser denne forskellige genetiske profil før og efter, men vi kan ikke forklare, hvordan dette opstod."

Prof. Haak sekventerer op til 1, 000 individer fra den kritiske drejning af 4 ^th og 3 ^rd årtusinde f.Kr. for at prøve at få et klarere billede af, hvad der skete, som en del af et projekt kaldet PALEoRIDER.

Tænder

Nylige undersøgelser har vist, at pest-DNA kan påvises i pulpa af tænder fra tidlig bronzealderskeletter i Europa. Op til 8% huser, hvad der sandsynligvis var de bakterier, der forårsagede deres død. Dette er højst sandsynligt en undervurdering på grund af savnede sager, alt sammen tyder på, at en pestepidemi bølgede over den tidlige bronzealder i Europa.

Prof. Haak forsøger at løse gåden om omvæltninger i den tidlige bronzealder for at forstå, hvordan menneskelige interaktioner fik pest til at brede sig og udlede hvilken rolle, hvis nogen, Yersinia pestis spillet i at forme menneskelige aktiviteter og migration til gengæld.

"Tidlige bycentre som Uruk, i Mesopotoamien, var (sandsynligvis) en yngleplads og et fristed for patogener, sagde han. Plus, tidlige landmænd intensiverede forbindelsen til husdyr, lever ofte tæt på eller endda under samme tag af tamkvæg, geder og får."

Dette diskede op på ideelle forhold for mikrober til at hoppe fra dyr til mennesker. En mulighed er, at pastoralister udviklede tolerance over for de dyresygdomme, de levede med, men førte derefter mikrober mod vest til områder, hvor de var dødelige for beboerne.

"Folk samles, og måske er denne genetiske omvæltning, vi ser efter på, resultatet af pandemiske bølger, der fejer hen over Europa og affolkning af landskaber, som så opportunistisk fyldes op med bosættere, " sagde prof. Haak. Dette ville afspejle, hvordan folkene i Amerika led, når de blev udsat for sygdomme i den gamle verden som kopper.

Prof. Haak tester denne hypotese ved at studere immungener fra gammelt menneskeligt DNA for at udlede, om nogle populationer viste større modstandsdygtighed over for sygdomme som pest.

Heste

Prof. Haak vil også forsøge at opdage mere pest-DNA i hundredvis af skeletter fra den sene yngre stenalder og tidlig bronzealder. Indtil nu, DNA-beviser fra et dusin skeletter peger på ringe variation mellem stammerne af Yersinia pestis i sådanne rester, tyder på, at pesten spredte sig hurtigt over hele kontinentet. Hastigheden kan skyldes et andet menneskeligt fremskridt på dette tidspunkt - domesticeringen af ​​vilde heste, som bogstaveligt talt kan have ført sygdommen ind i Europa.

"Vi ser ændringen fra vilde lokale heste til tamheste, som skete hurtigt i begyndelsen af ​​bronzealderen, " sagde Dr. Tomasz Suchan, en genetiker ved Paul Sabatier University i Toulouse, Frankrig, som bruger gammelt heste-DNA til at studere oprindelsen af ​​vores moderne heste som en del af sit EARLYRIDERS-projekt.

med heste, folk kunne rejse meget hurtigere og heste ændrede handelen, bevægelse, migration og krigsførelse. "Tæmning af heste tillod for første gang langdistancebevægelser af mennesker (på land), " sagde Dr. Suchan.

Dette kan have betydet, at ryttere, der bærer bakterien, ubevidst kan have spredt pest i hele Europa. Imidlertid, Dr. Suchan undersøger hesterester for gammelt DNA for at undersøge en anden, mere opsigtsvækkende, hypotese - at heste selv kunne have været bærere.

"Vi antager, at enten hurtig bevægelse af mennesker på heste påvirkede den hurtige spredning af Yersinia pestis , eller at heste bar bakterierne og var en kilde til sygdommen, " han sagde.

Der er endnu ingen beviser for dette, men Dr. Suchan og kollegaer er ved at udvikle måder til at opdage minimale mængder af pest-DNA i gamle heste for at forsøge at finde ud af, om de var inficeret. Heste er kendt for at huse nogle arter af Yersinien , relateret til pest. Det er også kendt, at bakterien Yersinia pestis i bronzealderen ikke var tilpasset livet inde i lopper, og blev derfor højst sandsynligt ikke overført via gnaverlopper, som middelalderens byllepest var.

"Det var mere en luftvejssygdom, spredes ved hoste eller nysen. Folk havde brug for at være i tæt kontakt, " sagde Prof. Haak. Dr. Suchan er også ved at undersøge, om domesticering kan have tynget heste med en større sygdomsbyrde ved at udsætte dem for menneskelige sygdomme. Han vil prøve hundredvis af rester af gamle heste for at gøre det.

Prof. Haak er åben for årsagerne til befolkningsomvæltning i den tidlige bronzealder i Europa. "Vi har en pipeline af kandidater til genetisk screening, altså ikke kun Yersinia pestis , " han sagde, liste kopper, tuberkulose, og influenza som datidens potentielt ødelæggende sygdomme. Han har mistanke om, at billedet er blandet i forskellige regioner, hvor klimatiske faktorer er vigtigere i nogle områder af Europa, sygdom hos andre, og nogle gange voldelige erobringer, eller fredelig bosættelse i lande, der allerede er affolket af sygdom, stridigheder eller hungersnød.