Forskere ser på faktorer uden for familien, der forårsager omsorgssvigt hos børn

Et nyligt papir fra to UConn-forskere og deres kolleger fremhæver vigtigheden af ​​at undersøge faktorer uden for familien, der bidrager til omsorgssvigt hos børn. Denne forskningsstrategi kan hjælpe politiske beslutningstagere og sociale agenturer med at designe programmer til at reducere børnemishandling – specifikt, forsømme.

Forsømmelsesanmeldelser er en stor bekymring for børneværnet. Omkring tre fjerdedele af alle henvisninger til børnemishandling på landsplan hævder omsorgssvigt, og firs procent af mishandlingsrelaterede børnedødsfald kan tilskrives omsorgssvigt. I øvrigt, antallet af anmeldelser af omsorgssvigt børn har været stigende over tid. På trods af disse fakta, årsagen til omsorgssvigt hos børn er ikke fuldt ud forstået, siger Kerri M. Raissian, en lektor i offentlig politik ved College of Liberal Arts and Sciences ved UConn og en af ​​de fire forskere, der samarbejdede om papiret med titlen "Heed Neglect, Disrupt Child Maltreatment:A Call to Action for Researchers" offentliggjort i International Journal on Child Maltreatment:Research Policy and Practice.

"Forsømmelse forbliver uhåndterlig. Spørgsmålet, som vores forskerhold overvejede, er:hvorfor forbliver omsorgssvigt uoverskueligt, og hvad kan vi gøre for at få det til at falde på en måde, som vi ser andre former for børnemishandling [fald]?, " siger Raissian. "Vi ved ikke, hvad der forårsager omsorgssvigt. Uden at vide, hvad der forårsager omsorgssvigt, det er virkelig svært at designe politik og programmer, der vil gøre en forskel i folks liv og reducere dette problem."

Raissians samarbejdspartnere omfattede Megan Feely, en assisterende professor ved School of Social Work ved UConn; Lindsey Bullinger, en assisterende professor i offentlig politik ved Georgia Tech; og William Schneider, en assisterende professor i socialt arbejde ved University of Illinois, Urbana-Champaign. Alle lærde er Doris Duke Fellows til fremme af børns trivsel.

Forskerne foreslår, at en ny tilgang til at reducere omsorgssvigt hos børn bør fokusere på faktorer på makroniveau som økonomi, arbejdsmarkeder, og offentlige sikkerhedsnetprogrammer, fordi de spiller en nøgle, men underudforsket rolle i familieforhold, der kan påvirke forældres evne til konsekvent at sørge for sikre og tilstrækkelige omgivelser for deres børn. De bemærker, at i 2016, Child Protective Service-agenturer i USA modtog 4,1 millioner henvisninger, der involverede cirka 7,4 millioner børn, tyder på stigninger i antallet af henvisninger til mishandling af børn fra år til år.

Feely siger, at det meste af omsorgssvigt hos børn ser ud til at være resultatet af et hul i sikker og konsekvent pleje og mangel på grundlæggende tjenester til familier. Især når det kommer til at forhindre et første tilfælde af omsorgssvigt, at se ud over traditionelle børnevelfærdspraksis og -politikker vil hjælpe med at identificere måder, hvorpå man bedre kan støtte en families evne til at tage sig af deres børn.

"Socialt arbejde ser virkelig på personen i miljøet som den centrale teori i vores arbejde, men vi ignorerer ofte, hvordan disse kontekstuelle faktorer kan lette eller hæmme funktion i familien, " siger hun. "Det er lettere at tage sig af dine børn, når det miljø, du lever i, er mere støttende og mindre stressende og kræver mindre indsats bare for at få opfyldt dine basale behov."

Raissian siger, at den traditionelle tilgang, når børnebeskyttelsestjenester modtager en klage over omsorgssvigt, er at se på familien og forsøge at ændre familiens adfærd. Papiret betegner dette som "gadelyseffekten" - leder efter problemet, hvor det ser ud til at være lettest at se. I stedet, at se på problemer, der ikke er indlysende, kan give bedre ledetråde til at forbedre familiesituationen.

"Vi har teorier fra socialt arbejde og mange andre discipliner, der fortæller os, at familier eksisterer i samfundet og i kontekst, " siger Raissian. "F.eks. vi kan se på at hæve mindstelønnen, et skridt, som Connecticut for nylig har taget, som forhåbentlig vil hjælpe familier, der kæmper med økonomiske vanskeligheder, så det er nemmere at blive forældre - jeg finder det meget nemmere at være forældre, når jeg kan betale mine regninger, sammenlignet med når jeg ikke kan betale mine regninger."

Hun peger på, hvordan offentlig politik har arbejdet for at give børn sikkerhed i andre sammenhænge, såsom dødsfald i motorkøretøjer. Køremiljøet blev ændret af forbedrede hastighedsgrænser, sikrere veje, sikkerhedsseler og krav til børnesæder.

"Vi tænkte på alle disse måder, hvorpå vi kunne gøre køremiljøet sikrere, derved gøre børn og biler sikrere og reducere dødsfald og kvæstelser i motorkøretøjer. Det virkede og betragtes som en af ​​de 10 bedste offentlige sundhedsinterventioner i vores levetid, " siger Raissian. "Det er vi nødt til at gøre med mishandling af børn. Vi er nødt til at tænke på, hvordan vi kan gøre miljøet bedre for familier, så de bedre kan tage sig af deres børn."