Mindre klassestørrelser er ikke altid bedre for elever, viser multinational undersøgelse

En ny statistisk analyse af data fra en langtidsundersøgelse om undervisning i matematik og naturfag har fundet ud af, at mindre klassestørrelser ikke altid er forbundet med bedre elevpræstationer og præstationer.

Den præcise effekt af mindre klassestørrelser kan variere mellem landene, akademiske fag, flere år, og forskellige kognitive og ikke-kognitive færdigheder, med mange andre faktorer, der sandsynligvis spiller en rolle. Disse resultater er rapporteret i et papir i Research Papers in Education .

Mindre klassestørrelser i skolerne ses generelt som yderst ønskværdige, især af forældre. Med mindre klassestørrelser, lærere kan lettere bevare kontrollen og give mere opmærksomhed til hver enkelt elev. Som sådan, mange lande begrænser den maksimale størrelse af en klasse, ofte omkring 30 elever.

Men forskning i effekterne af klassestørrelse har generelt vist sig at være inkonklusive, med nogle undersøgelser, der finder fordele og nogle ikke. Desuden, disse undersøgelser har ofte været ret små, har haft en tendens til udelukkende at fokusere på læsning og matematik, og har ikke overvejet effekten af ​​klassestørrelse på ikke-kognitive færdigheder såsom interesse og opmærksomhed.

For at prøve at få et klarere billede, Professor Spyros Konstantopoulos og Ting Shen ved Michigan State University, OS, besluttede at analysere data produceret af Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS). Hvert fjerde år siden 1995, TIMSS har overvåget præstationer og præstationer for elever i fjerde klasse (9-10 år) og ottende klasse (13-14 år) fra omkring 50 lande inden for matematik og naturvidenskab. Den registrerer elevernes akademiske evner i disse fag og deres selvrapporterede holdning og interesse for dem, og indeholder også oplysninger om klassestørrelser.

For at gøre analysen mere overskuelig, forskerne begrænsede det til data fra ottende klasses elever i fire europæiske lande – Ungarn, Litauen, Rumænien og Slovenien – indsamlet i 2003, 2007 og 2011. De valgte disse fire lande, fordi de alle kræver maksimale klassestørrelser, hvilket ville bidrage til at gøre den statistiske analyse mere pålidelig. På trods af disse begrænsninger, dataene omfattede stadig 4, 277 elever fra 231 klasser fordelt på 151 skoler, hvilket gør det meget større end de fleste tidligere undersøgelser om klassestørrelse. Det var også den første undersøgelse, der undersøgte effekterne af klassestørrelse på både specifikke naturvidenskabelige fag, omfattende biologi, kemi, fysik og geovidenskab, og ikke-kognitive færdigheder.

Analysen afslørede, at mindre klassestørrelser var forbundet med fordele i Rumænien og Litauen, men ikke i Ungarn og Slovenien. De gavnlige virkninger var mest markante i Rumænien, hvor mindre klasser var forbundet med større akademiske præstationer i matematik, fysik, kemi og geovidenskab, samt større glæde ved at lære matematik. I Litauen, imidlertid, mindre klassestørrelser var hovedsageligt forbundet med forbedringer i ikke-kognitive færdigheder, såsom større glæde ved at lære biologi og kemi, snarere end højere akademisk præstation i disse fag. De gavnlige effekter sås også kun i visse år.

"De fleste klassestørrelseseffekter var ikke anderledes end nul, hvilket tyder på, at en reduktion af klassestørrelsen ikke automatisk garanterer forbedringer i elevernes præstationer, " sagde professor Konstantopoulos. "Mange andre klasseværelsesprocesser og dynamikker inddrager og skal arbejde godt sammen for at opnå succesfulde resultater i elevernes læring."

Forskerne mener, at mindre klassestørrelser kan have haft større gavnlige effekter på elever i Rumænien og Litauen end i Ungarn og Slovenien, fordi skoler i Rumænien og Litauen har færre ressourcer. "Dette fund skyldes måske det faktum, at der er større sandsynlighed for, at klassestørrelseseffekter opdages i lande med begrænsede skoleressourcer, hvor lærerkvaliteten i gennemsnit er lavere, " sagde professor Konstantopoulos.