Fossilforskning afslører nye skildpaddearter, antyder interkontinentale migrationer

Arlington Archosaur Site (AAS) i Texas bevarer rester af et gammelt floddelta fra sen kridt, som engang eksisterede i Dallas-Fort Worth-området. Kendt for opdagelser af fossile krokodiller og dinosaurer, et forskerhold med flere institutioner har beskrevet fire uddøde skildpaddearter, herunder en ny flodskildpadde opkaldt efter AAS palæontolog Dr. Derek Main og den ældste sidehalsskildpadde i Nordamerika. Disse nye skildpadder inkluderer en spændende kombination af indfødte nordamerikanske former sammen med immigranter fra asiatisk og sydlig halvkugle, tyder på omfattende interkontinental migration af skildpadder i løbet af denne tid.

Oprindeligt opdaget af amatør fossiljægeren Art Sahlstein i 2003, AAS er en produktiv fossil lokalitet, der findes midt i en forstadsunderafdeling. AAS bevarer rester af et gammelt floddelta fra sen kridt for omkring 96 millioner år siden i det, der i dag er Dallas-Fort Worth-området. Det bevarer en registrering af et ferskvandsvådområde, der sad nær kysten af ​​en stor halvø, inklusive en mangfoldig samling af krokodilleslægtninge, dinosaurer, padder, pattedyr, fisk, hvirvelløse dyr, og planter, hvoraf flere også er nye arter, der afventer beskrivelse. "Indtil denne opdagelse, der var meget få skildpaddefossiler fra denne tidsperiode opdaget i Appalachia, " siger Dr. Heather Smith, en af ​​avisens forfattere. Forskerholdet, der beskriver disse opdagelser, inkluderer Brent Adrian, M.F.A., Heather F. Smith, Ph.D., og Ari Grossman, Ph.D., fra Midwestern University i Glendale Arizona, og Christopher Noto, Ph.D., fra University of Wisconsin-Parkside.

"AAS-skildpaddesamlingen informerer om en voksende forståelse af appalachiske økosystemer i midten af ​​kridttiden, hvoraf de fleste blev tilsløret af senere erosion langs kyster og omfattende kontinentale floddræninger, '' sagde Brent Adrian, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen, offentliggjort i det aktuelle nummer af online-tidsskriftet Palaeontologia Electronica . En ny art - "Trinitichelys" maini - er en baenidskildpadde, en uddød afstamning af vandlevende nordamerikanske skildpadder, der holdt sig fra den tidlige kridttid gennem eocæn. Disse skildpadder var mellemstore (omtrent på størrelse med en moderne snapperskildpadde), havde stærkt sammensmeltede knogler og skaller, og besatte ferskvandsfloders levesteder. "Trinitichelys" maini er det ældste medlem af gruppen fundet i det østlige nordamerikanske subkontinent Appalachia, som på det tidspunkt var adskilt fra Laramidia, det vestlige subkontinent i Nordamerika.

"T." maini ærer afdøde Dr. Derek Main, den første direktør for AAS-projektet, som anerkendte webstedets videnskabelige potentiale. "Dereks utrolige arbejde med samfundet førte til skabelsen af ​​en af ​​de mest omfattende og forskelligartede samlinger af fossiler fra midten af ​​kridttiden kendt i Texas, " siger Dr. Chris Noto, som tiltrådte som direktør for AAS i 2013, "Han var en inspiration for alle dem, der arbejdede med ham, og det er kun passende, at denne nye art er opkaldt efter ham."

Ved siden af ​​T. maini, undersøgelsen beskriver yderligere tre spændende nye skildpadder fra AAS. En art repræsenterer den ældste side-halsede (pleurodire) skildpadde opdaget i Nordamerika. Side-nakkede skildpadder stammer fra den sydlige halvkugle, og AAS markerer første gang, de findes i Nordamerika. Endnu en overraskelse er en tidlig blødskallet skildpadde (trionychid), som hører til en slægt, der immigrerede fra Asien. Tilføjelse til denne usædvanlige blanding er Naomichelys sp., en stor semi-akvatisk skildpadde med usædvanlige tuberkler (hævede knopper) på sin skal, der er en relikt nordamerikansk art, der typisk findes i meget ældre klipper. Denne kombination af skildpaddearter på ét sted er unik, da det omfatter asiatiske, Sydlige halvkugle, og indfødte nordamerikanske former, og både unge og ældre, relikt taxa.