Innovation er udbredt i landdistrikterne, ikke kun byer

Konventionelle mål for innovation tyder på, at kun storbyer fremmer nye ideer, men en mere omfattende foranstaltning udviklet i Penn State viser, at innovation er udbredt, selv i landdistrikter, der ikke typisk opfattes som innovative. Denne "skjulte" innovation bringer økonomiske fordele til virksomheder og samfund, ifølge forskere, hvis resultater vil hjælpe beslutningstagere med at tænke på nye måder om innovation, og hvordan de kan understøtte den.

"Måden vi traditionelt måler innovation på er meget snæver, og fokuserer primært på nye produkter eller processer, der resulterer i et patent eller involverer R&D-udgifter. Dette overser en anden form for innovation - de trinvise forbedringer, som virksomheder foretager til deres produkter og processer som et resultat af information, de indhenter uden for deres virksomhed, sagde Stephan Goetz, professor i landbrugs- og regionaløkonomi og direktør for Northeast Regional Center for Rural Development (NERCRD). "Vores mål viser, at denne latente, eller skjult, innovation er mindst lige så vigtig for lokal indkomst- og beskæftigelsesvækst som innovation på patentniveau."

Studiet, udgivet denne måned i Forskningspolitik , er baseret på veldokumenteret dokumentation for, at virksomheder tilegner sig innovationsfremmende information gennem interaktion med andre virksomheder uden for deres egen branche. Det kan både være deres leverandører og andre firmaer, som de sælger produkter til.

"Vi ved, at udvekslinger mellem industrien fremmer krydsbefrugtning af ideer, eller afsmittende viden, som igen spirer innovation, " sagde Goetz. "Vi ønskede at udforske disse interaktioner nærmere for bedre at forstå, hvor mulighederne for innovation er størst, herunder i landdistrikter og urbaniserede områder, der ligger fjernt fra byer."

For at undersøge industritransaktioner, Goetz og hans medforfatter, Yicheol Han, en tidligere postdoktor ved NERCRD og nu ved Korea Rural Economic Institute, brugte data fra den nationale Input-Output (I/O) tabel. I/O-tabellen dokumenterer årlige salg og køb både på tværs af og inden for amerikanske industrier. Specifikt med fokus på 381 mellemindustrier, de anvendte en matematisk formel til at måle mangfoldigheden af ​​hver industris transaktioner med deres kunder og leverandører, både med hensyn til antallet af forskellige brancher, de interagerede med, og hvor jævnt deres interaktioner var fordelt på tværs af andre brancher.

De inkorporerede også geografi i deres mål for at forstå de effekter, som placering har på innovation. De kortlagde den geografiske placering af virksomhederne inden for hver af de 381 brancher ved hjælp af beskæftigelses- og forretningsmønsterdata på amtsniveau. Yderligere, de inkluderede en foranstaltning

af hvert amts industrielle sammensætning for at fange muligheden for afsmitningseffekter af inter-industrielle interaktioner, der finder sted som følge af nærhed.

Denne formel genererede et "latent innovationsindeks, " som tildeler en score til hvert amt i USA baseret på i hvilken grad muligheder for latent innovation eksisterer. Forskerne validerede indekset ved at korrelere scorerne på amtsniveau med indkomst og jobvækst på amtsniveau, mens de kontrollerede for andre faktorer, der påvirker disse variabler , såsom et amts begyndende beskæftigelse, befolkningstæthed og andel af befolkningen med en universitetsuddannelse. De fandt ud af, at amter med højere innovationsscore også havde større beskæftigelse og indkomstvækst, selv når de kontrollerede antallet af patenter i et amt. De fandt også, at denne type innovationsaktivitet er til stede i både tætbefolkede amter og tyndtbefolkede, flere landdistrikter.

"Hvad disse sammenhænge antyder er, at det ikke kun er patentbaseret innovation, der bringer økonomiske fordele til virksomheder og samfund, og innovation er ikke begrænset til bycentre med store befolkninger, " sagde Goetz. "Denne type latent eller skjult innovation er ikke registreret og sporet, som patenter er, men det ser ud til at være mindst lige så vigtigt med hensyn til økonomisk vækst, og det sker alle typer steder - landdistrikter og byer og derimellem."

Dette har vigtige konsekvenser, Goetz sagde, fordi det modbeviser konventionel visdom, at kun storbyer nyder innovation.

"Vi ser ofte medieartikler, der fremhæver storbyer som innovationscentre, og vores forskning bringer et andet perspektiv til samtalen, sagde han. Ja, steder som Silicon Valley, Seattle og Boston er hjemsted for teknologivirksomheder, der udvikler helt nye produkter og teknologier. Men samtidig engagerer mange ikke-teknologiske virksomheder også innovative aktiviteter, der er mindre indlysende, men som ikke desto mindre flytter deres industrier fremad og, vigtigere, holde dem konkurrencedygtige."

Goetz sagde, at ved at forstå, hvor og hvordan denne type innovation allerede sker, samfundsledere kan fremme det ved at tilbyde steder til at støtte udvekslingen af ​​ideer mellem en række forskellige virksomheder. For eksempel, de kan være vært for messer, der tilskynder til forretningsinteraktioner. De kan også tænke mere strategisk om at målrette brancher for rekruttering, der supplerer lokale innovationseffekter baseret på eksisterende industrier. Det latente innovationsindeks er tilgængeligt på NERCRDs hjemmeside.