Antropolog digitaliserer en kultur i forandring fra en halv verden væk

I 2006 University of Virginia antropolog Lise Dobrin modtog et dokument vedhæftet en e-mail fra en mand, hun kendte i Papua Ny Guinea, hvor hun flere år tidligere havde udført feltarbejde til sit speciale. Dokumentet fortalte historien om mandens landsbys historie. Han skrev, at han var bange, hvis han ikke skrev det, ingen andre ville.

"Jeg føler en trang til at skrive, fordi lige som dagen forsvinder i mørke, så forsvinder vores minder fra virkeligheden til fantasi og til sidst stilhed. Døden spreder vores minder."

Således skrev Bernard Narokobi om at skrive "Historien om Wautogik Village" på Papua Ny Guinea. Narokobi, en vigtig politisk og kulturel skikkelse i det sene 20. århundrede i dette land, fortalte Dobrin, da han sendte hende manuskriptet om sin landsby, at han ikke kunne kræve ejerskab og udgive det. Han ville have ønsket at vise sin skriftlige beretning til ældste – "vidensindehavere" – så de kunne gennemgå den og lave rettelser, men de mennesker, han troede kunne gøre det, var alle døde, fortalte han Dobrin.

"Der er ingen formel gruppe eller bureaukrati, der vil bestemme, hvad eller hvad der ikke skal inkluderes, " sagde hun. "Det er typisk for oral kultur. Der er ikke altid enighed om detaljerne. Der er ingen endelig version." Narokobi, der døde i 2010, betroede Dobrin med dokumentet - som kun eksisterede som en Word-fil - og hans familie gav det til UVAs Albert og Shirley Small Special Collections Library.

Nu, Dobrin har fundet en måde at løse Narokobis bekymringer på, samtidig med at denne historie er offentligt tilgængelig, interaktivt sted for Arapesh-folket i Papua Ny Guinea, hvoraf mange er flyttet væk fra deres forfædres landsby, og gøre det tilgængeligt for forskere. Med et årelangt National Endowment for Humanities-Mellon Fellowship for Digital Publication, hun vil gøre denne "bemærkelsesværdige kulturelle og historiske ressource" tilgængelig online. Siden, sat sammen med hjælp fra programmører i UVAs Institut for Avanceret Teknologi i Humaniora, vil inkludere links til dialogbokse, lyd, video og kort for at forklare dele af historien og give alternative eller yderligere oplysninger. Dette format giver brugerne mulighed for at interagere med historien på en måde, der passer med traditioner for mundtlig historie og offentlig diskussion i Papua Ny Guineas landsbyer.

Den digitale udgivelse vil også dele viden om en kritisk person i landets historie og en, hans landsby er ekstremt stolt af, sagde Dobrin. Narokobi, født i 1943, flyttede fra landsbyen Wautogik [udtales WOW-toe-gik] til hovedstaden Port Moresby og opfostrede sin familie der. Han blev advokat, en forfatter og offentlig intellektuel, samt at fungere som medlem af Folketinget, blandt andre regeringsposter. Han hjalp med at skrive Papua Ny Guineas forfatning, som først opnåede sin uafhængighed fra Australien i 1975.

Dobrin sammenlignede Narokobi med Thomas Jefferson - begge dedikerede, velafrundede statsmænd, der fremlagde en vision for deres nye nationer.

På trods af moderne ændringer, ligesom byernes vækst, Narokobi anså landsbylivet og kulturen for at være central for den moderne melanesiske nation, skrive bøger om det såsom "Life and Leadership in Melanesia" og "The Melanesian Way". (Melanesia er et andet navn for denne kulturelle region på Stillehavsøerne, adskilt fra Mikronesien og Polynesien.) "Hans vision dannede grundlaget for forfatningens ekstraordinære præambel, som giver lokale skikke en ære, " Dobrin skrev for at beskrive vigtigheden af ​​hendes projekt om at udgive en kommenteret udgave af Narokobis arbejde. Den fortæller historien om, hvordan landsbyen opstod - hvad man kan kalde dens "charterhistorie" - men det er ikke kun folklore, Dobrin stressede. Denne historie er vigtig, fordi de fleste af de oplysninger, den indeholder, ikke længere videregives mundtligt, hun sagde.

Narokobis landsbyhistorie er "også politisk vigtig, " sagde Dobrin. "Det går ind på, hvordan alliancer blev dannet i det traditionelle liv, " for eksempel. Historien beskriver lederskab og relationer mellem landsbyer, hans forfædres tidlige koloniale møder og senere, de betydelige roller, han og andre landsbyboere spillede i perioden før uafhængigheden.

Andre emner omfatter traditionel samfundskunst og praksis fra spil til dans. Han dokumenterer også de moderne succeser for andre landsbyboere, der flyttede til byer og andre steder.

Et af de mest kulturelt mangfoldige lande på jorden, Papua Ny Guinea - lidt større end Californien - er hjemsted for mere end 800 sprog, hvoraf ingen traditionelt var nedskrevet.

Dobrin, som er specialiseret i lingvistik, udviklet et digitalt lager af en af ​​dem, Arapesh-sproget, som er truet, fordi de nuværende generationer ikke længere taler det. I stedet, de bruger engelsk og Papua Ny Guineas lingua franca, Tok Pisin, til kommunikation i dagligdagen. Tok Pisin kommer fra det engelske "talk pidgin, " pidgin er betegnelsen for kommunikation udviklet mellem mennesker med forskellige sprog.

Placeret under paraplyen af ​​UVAs Institut for Avanceret Teknologi i Humaniora, Dobrins "Arapesh Grammar and Digital Language Archive" har også støtte fra programmet Documenting Endangered Languages, et partnerskab mellem National Endowment for Humanities og National Science Foundation.

Da Dobrin læste Narokobis "History of Wautogik Village, " hun indså, at det arkiv, hun allerede havde skabt ud fra feltarbejdeoptagelser i slutningen af ​​1990'erne, var fyldt med alternative oversættelser og versioner af dele af fortællingen, som han skrev på engelsk - netop den slags information, som Narokobi mente, var nødvendig for, at han kunne udgive dokumentet.

På en rejse til Papua Ny Guinea i 2013, hun opsporede fem eller seks kyndige ældste, der var villige til at arbejde sammen med hende om dokumentet. Hun læste Narobokis fortælling højt for dem, så de kunne påpege uoverensstemmelser og tilføje deres ideer. Hun vender tilbage igen næste år for at få deres feedback på det endelige udkast, samt at arbejde på at skrive en introduktion med Narokobis søn, Vergil, som for nylig blev udnævnt til Papua Ny Guineas højesteret.

Før Dobrin gør den digitale udgivelse af "History of Wautogik Village" tilgængelig i åben adgang, hun vil tjekke igen med "Arapesh-fællesskabsnetværket gennem det medium, de foretrækker, Facebook, " sagde hun. Folk i Papua Ny Guinea er mere tilbøjelige til at have og bruge mobiltelefoner til at komme online end hjemmecomputere.

Hun vil også gennemgå sit arbejde med akademiske kolleger og præsentere det på videnskabelige møder. Dobrin sagde, at denne proces illustrerer "den næste grænse for lingvister." Går ud over at gøre deres forskningsmaterialer teknologisk tilgængelige, værket er mere beslægtet med at kuratere en udstilling, som museer gør. Dobrin underviser i et nyt kursus i dette semester om "Curating Culture" for at dele sine metoder med studerende.