Kvindelige bigamister behandles ofte let af dommere, finder forsker

Da "Storbritanniens mest berygtede bigamist, "Emily Horne, blev idømt 10 måneders betinget fængsel i 2009 for at have giftet sig fem gange uden nogensinde at blive skilt, hendes køn overrumplede mange.

Er det ikke normalt mænd, der begår forbrydelsen?

Den mandlige bigamist er måske mere almindelig, men ifølge University of Alberta historiker Mélanie Méthot, der offentliggjorde en nylig undersøgelse i Women's History Review, der er en lang historie med kvindelig bigami i Storbritannien og Canada.

Faktisk, ifølge canadiske retsprotokoller, omkring en fjerdedel af bigamister er kvinder, sagde Méthot.

"Jeg troede, at det historisk set altid var mænd, der begik bigami, " indrømmede Méthot.

Mens han forskede i sociale reformatorer i Canada ved begyndelsen af ​​det 19. århundrede, hun blev ramt af forekomsten af ​​tre retssager om bigami samme år - to af dem kvinder - og opdagede hurtigt, at ingen havde skrevet om dem.

"Men det giver så meget mening, at nogle kvinder begik bigami, fordi de blev forladt, " sagde hun. "De havde ikke de samme valg dengang og havde brug for nogen til at tage sig af dem, især hvis de havde børn."

En af de mest berømte canadiske kvindelige bigamister var Irene Hornby, en kvinde fra Montreal, der giftede sig fem gange og blev dømt til fire år i Kingston Penitentiary i 1943.

Hendes sidste tre ægtemænd var alle i hæren på det tidspunkt, og hun blev kun fanget, fordi myndighederne opdagede, at deres militære ydelser gik til den samme adresse, sagde Méthot. Historien tiltrak internationale overskrifter.

Méthot bemærkede i sin undersøgelse, at antallet af kvindelig bigami steg kraftigt under krigstid, da kvinder blev efterladt for at klare sig selv på hjemmefronten.

Men mens der var rigelige sager om kvindelig bigami indgivet i retten, dommere var tilbageholdende med at retsforfølge, skrev Méthot, der så nøje på mere end 100 sager i Nova Scotia og Quebec.

"Dommere idømte kvindelige bigamister lettere straffe, at tro, at kvinder og børn led mest under mænds og fædres indiskretioner, som nogle gange førte til uægte børn eller efterlod mor og børn nødlidende, " forklarede Méthot.

Og mens nogle aviser fra perioden advarede om "skruppelløse fristerinder, den 'nye slags vampyr', der gifter sig med soldater for deres militære tillæg, "Méthot fandt ingen beviser for sådanne lovovertrædelser i de juridiske arkiver.

"Bigamy-love sagde ikke eksplicit, at ægteskab tjente til at beskytte kvinder og børn, men dommere tøvede ikke med at tillægge den funktion, når de afsagde dom, " hun sagde.

Andre medieberetninger skildrede kvindelige bigamister som ofre snarere end kriminelle, anerkender, at "bigame koner ikke truede samfundet i samme grad, som mandlige bigamister gjorde."

Méthot hævdede, at en undersøgelse af bigamiens historie sætter spørgsmålstegn ved hele formålet med ægteskab i dag, da hendes analyse viser, hvordan "individer, dommere og samfund så ægteskabet som en institution, der kunne beskytte kvinder og børn" i en tid, hvor kvinder var afhængige af mænd og skilsmisse var meget sværere at få.

"Hvad skal et ægteskab gøre i denne tidsalder med almindelig lov?" spurgte Méthot. "Hvorfor skal vi overhovedet gifte os? Kvinder behøver ikke længere at blive forsørget af mænd, da de nu er en vigtig del af arbejdsstyrken, så ægteskabet opfylder ikke længere den funktion."

Hun sagde, at et fuldt kendskab til den historie, og hvordan konceptet har ændret sig gennem årene, kunne hjælpe lovgivere med at udarbejde nye love mere i overensstemmelse med nutidige sociale skikke.