Forkert og ineffektivt:Virksomheder målretter toiletpauser for at forbedre produktiviteten

Produktivitetsvæksten i Storbritannien er gået i stå siden 2008. Puslespillet er blevet så vanskeligt, at toiletproducenter går i gang med at foreslå løsninger. Firmaet StandardToilet har designet et vippetoilet, hvis sæde hælder nedad i en 13 graders vinkel. Dens mål er at stoppe brugere med at dvæle for længe på laven. Efter cirka fem minutter, at sidde på et skråtstillet toilet vil belaste brugernes ben, siges at ligne et "lavt niveau squat thrust."

Tanken er, at det ville spare arbejdsgivere penge, fordi ifølge selskabets pressemeddelelse, "udvidede medarbejderpauser koster industri og handel anslået 4 milliarder pund om året" i Storbritannien.

En uvelgørende kommentator kan stille spørgsmålstegn ved, hvor virksomheden har trukket dette (ubegrundede) tal fra. Men en lind strøm af nyhedsartikler tyder på, at arbejdsgivere rundt om i verden faktisk slår ned på toiletpauser i et forsøg på at forbedre produktiviteten. Et Chicago-baseret firma ramte nyheden, da en fagforening indgav en klage over det for "badeværelse chikane." Firmaet, som havde indført swipe-kort til at overvåge toiletbrug, anbefalede, at medarbejderne ikke skulle bruge mere end seks minutter på toilettet om dagen og gav endda gavekort til arbejdere, der slet ikke brugte toilettet i arbejdstiden.

I mellemtiden, i Skotland, callcenterpersonalet blev bedt om at underskrive en ny kontrakt, der begrænsede toiletpauser til 1 % af deres vagt – kun to minutter for dem, der arbejder en fire timers deltidsdag. I Norge krævede en virksomhed, at kvindelige ansatte skulle bære røde armbånd, mens de havde menstruation, for at vise, at de fik lov til at besøge toilettet oftere.

Toilet snak

Tid væk fra skrivebordet eller produktionslinjen er måske ikke en arbejdsgivers eneste bekymring, når det kommer til toiletbrug. Som undersøgelser af arbejdspladser så forskellige som japansk ejede bilfirmaer i Storbritannien og tekstilfabrikker i Kenya har fundet, toiletter er også steder, hvor arbejdere udtrykker anti-virksomhedsstemning, dele råd og endda skjult organisere.

En undersøgelse af italienske fabrikker i efterkrigstiden – en æra med undertrykkelse af fagforeninger – viste, at toiletter blev et samlingspunkt for modstand. Som et af de få steder på en fabrik, der ikke blev overvåget, toiletter blev brugt som et mødested såvel som et sted, hvor anti-virksomhedsfølelser kunne udtrykkes mere frit og deles fagforeningslitteratur.

I et tilfælde, en kvindelig arbejder fandt graffiti, der beskyldte fabrikschefen for at være en "idiot og en bøvl", indskrevet på en toiletdør. Måske bange for, at hun ville blive anklaget for at skrive det, hun anmeldte overtrædelsen til ledelsen. Døren blev fjernet, og at udrydde den skyldige, alle arbejdere blev tvunget til at skrive sætningen ud foran en håndskriftsekspert. Den skyldige blev fundet og fritaget for deres stilling - men, som forsker Ilaria Favretto påpeger, i det mindste nåede de at se hver eneste arbejder på fabrikken gentage fornærmelsen.

En ting skiller sig ud i alle disse eksempler:det er lavere betalt, mere usikre arbejdstagere, der er mere tilbøjelige til at få deres arbejdspladsaktiviteter – og toiletpauser – mere stramt kontrolleret og overvåget. At skrive om overvågningsteknologier på arbejdspladsen, økonom Joelle Gamble påpeger, at efterhånden som arbejdsgivere indsamler flere data om deres arbejdere, de øger deres magt over dem. I nogle tilfælde, arbejdernes løn er direkte påvirket. Virksomheder, der bruger just-in-time planlægningsteknologier, har aflyst arbejdernes vagter med kort varsel, når salget er faldet.

Kritisk panoreret

Men er dette ønske om stadig mere rigid kontrol af arbejdernes (tarm)bevægelser faktisk godt for produktiviteten? En ny samling af essays udgivet af Carnegie Trust og RSA-tænketanken antyder ikke. I stedet, det gør en stærk argumentation for, at arbejde af god kvalitet er nøglen til at forbedre produktiviteten, især i den nederste ende af arbejdsmarkedet, hvor jobkvaliteten er dårligst. I stedet for at forsøge at optimere hvert minut af deres arbejdsstyrkes tid, arbejdsgivere kan være bedre stillet til at forbedre arbejdslivet.

I stedet for straffeforanstaltninger, flere af essays argumenterer for, at det er afgørende at give arbejderne stemme og handlefrihed for at øge produktiviteten. Nye arbejdspladsteknologier er mere tilbøjelige til at få succes, når arbejdstagere føler sig involveret i beslutningstagning. En rapport fra Fonden for Livsløn gør lignende pointer. Med fokus på detailsektoren, den hævder, at standardisering af opgaver, samtidig med at personalet får mulighed for at bruge deres skøn, er vigtigt for at forbedre produktiviteten og overskuddet. Dette hjælper med at forbedre personalefastholdelse og motivation, blandt andre fordele.

Som kollegers og mit eget arbejde hos Nesta hævder, i en vidensdrevet økonomi, de mest succesrige virksomheder fornyer sig konstant. Vi er nødt til at udbrede den praksis, som disse virksomheder bruger – samarbejde, decentralisering, autonome teams – hvis vi ønsker en trinvis ændring i produktiviteten.

Så næste gang nogen prøver at sælge dig et produktivitetsfremmende toilet, tag det ikke bare siddende ned.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.