Universiteter aflyser studier i udlandet på grund af virusfrygt

Da bekymringen over Kinas virusudbrud spredte sig, universiteter kæmper for at vurdere risiciene for deres programmer, og nogle aflyser muligheder for at studere i udlandet og forbyder rejser, der påvirker hundredtusindvis af studerende.

Fra Europa til Australien og USA, universiteter i lande, der er vært for kinesiske studerende, har genovervejet akademiske relaterede rejser til og fra Kina. I USA, aflysningerne øger spændingen mellem to regeringer, hvis forhold allerede var surt.

Forskrækkelsen truer med at forårsage varig skade på voksende akademiske udvekslingsprogrammer, der nåede nye højder i løbet af det sidste halvandet årti, siger eksperter.

Rejserestriktionerne komplicerer også planlægningen af ​​konferencer og campusbegivenheder i USA, som lærde fra Kina kan deltage i.

"Den dør har været, hvis ikke smækket i, bestemt lukket for den nærmeste fremtid, sagde Michael Schoenfeld, Duke Universitys vicepræsident for offentlige anliggender og regeringsforbindelser.

Efter at amerikanske embedsmænd anbefalede ikke-nødvendige rejser til Kina, mange universiteter begrænsede rejser dertil, inklusive Duke, som også driver et campus i Kina i et partnerskab med Wuhan University, som er i byen i centrum af udbruddet.

Duke Kunshan University lukkede sit campus i Kunshan for ikke-nødvendigt personale indtil den 24. februar. Skolen hjalp også studerende, der for nylig havde ansøgt om kinesisk opholdstilladelse, med at få deres pas fra lokale embedsmænd, så de kunne rejse hjem og begyndte at udvikle online læringsplaner for dem.

To af de 12 bekræftede amerikanske sager er knyttet til universitetscampusser. En diagnose blev bekræftet ved Arizona State University og en anden ved University of Massachusetts i Boston, som sagde, at den inficerede studerende for nylig var rejst til Wuhan.

Virussen repræsenterer en hidtil uset forstyrrelse af de akademiske bånd mellem USA og Kina, sagde Brad Farnsworth, vicepræsident for globalt engagement i American Council on Education.

Han mindede om SARS-krisen i 2002 og 2003, da det alvorlige akutte respiratoriske syndrom, der opstod i Kina, dræbte næsten 800 mennesker.

"Hele forholdet til de videregående uddannelser var ikke nær så komplekst, som det er nu, " sagde Farnsworth. "Vi har mange, mange flere studerende går i begge retninger."

Mange akademiske samarbejder kan blive omlagt, hvis krisen bliver løst hurtigt, men jo længere det varer, jo dybere bliver skaden, han tilføjede.

Kina sender langt flere studerende til USA end noget andet land - mere end 369, 000 i det sidste akademiske år, ifølge Institute of International Education. USA sender typisk mere end 11, 000 studerende til Kina årligt. På det sidste, forholdet har været anstrengt af visumproblemer, handelskonflikter og amerikanske bekymringer om sikkerhedsrisici ved at besøge kinesiske studerende.

"Dette hjælper ikke den nuværende situation, hvilket er meget anspændt lige nu, " sagde Farnsworth. "Dette er et lavpunkt i forholdet mellem USA og Kina på videregående uddannelser, der er ingen tvivl."

Kinas generalkonsul i New York, Huang Ping, sagde tirsdag på en pressekonference, at studerende, der vendte tilbage til USA fra Hubei-provinsen, som omfatter Wuhan, skal rapportere til sundhedsmyndighederne, så de kan overvåges. Han opfordrede det internationale samfund til at arbejde sammen for at bekæmpe sygdommen, siger "virussen er fjenden, ikke kineserne."

I Tyskland, Berlin Free University og Berlin Institute of Technology sagde hver især, at de ikke ville tillade besøg fra Kina eller godkende rejser til Kina indtil videre. Paderborn Universitet sagde, at det var ved at gennemgå alle Kina-rejseplaner lavet af studerende eller ph.d.-kandidater.

En talsmand for Silesian University i Tjekkiet sagde, at skolen udsatte udvekslingsprogrammer for 38 kinesiske studerende. Flere andre skoler udstedte lignende aflysninger, men Masaryk Universitet i den tjekkiske by Brno sagde, at det stadig var klar til at modtage 24 studerende fra Kina, som forventes om to uger.

Titusindvis af kinesiske studerende indskrevet på australske universiteter er strandet i deres hjemland. Monash University har forlænget sin sommerferie for at give studerende og ansatte mere tid til at vende tilbage. Undervisningen var planlagt til at begynde den 2. marts.

De fleste kinesiske studerende, der studerede i USA, var allerede på plads til undervisning, da virussen dukkede op, men bekymringer om sygdommen har fået mange skoler til at aflyse planerne om at sende amerikanere til Kina i et kommende semester.

På University of Arkansas, hvor Kina har været et populært rejsemål i udlandet, især for handelsstuderende, omkring 60 studerende, der havde planlagt at rejse dertil i begyndelsen af ​​maj, så deres programmer aflyst.

Universitetet traf beslutningen for en uge siden, før eleverne skulle indgå økonomiske forpligtelser, og det har arbejdet på at arrangere muligheder i andre dele af verden for de berørte studerende, sagde Sarah Malloy, universitetets direktør for udlandsstudier og international udveksling.

En Arkansas-studerende, Lancaster Richmond, havde planlagt at besøge Beijing og Shanghai for at opfylde et krav i hendes MBA-program. Nu planlægger den 24-årige i stedet at besøge Chile til sommer.

"Jeg var selvfølgelig skuffet, men jeg forstår også, at universitetet gør, hvad de kan i vores bedste interesse, " sagde hun. "Det gjorde mine forældre også lidt mere komfortable. De havde åbenbart fulgt med i nyhederne."

Bekymringer om virussen har ændret nogle rytmer i campuslivet, herunder aflysninger af kinesisk nytårsarrangementer på University of Akron og University of Arizona. Men mange universiteter siger, at de lægger vægt på forholdsregler såsom hyppig håndvask.

Andrew Thomas, Chief clinical officer ved Ohio State's Wexner Medical Center, sagde, at universitetet overvåger situationen, men prøver ikke at være "over toppen til det punkt, at vi forårsager mere bekymring og frygt, end det er berettiget i samfundet."

University of Illinois i Urbana-Champaign, som tilmelder sig over 5, 500 studerende fra Kina, sagde, at nogle af dets elever fra Wuhan, der rejste hjem i vinterferien, valgte at sætte sig i karantæne eller bære masker, mens de gik til undervisningen for at beskytte andre. Flere institutioner opfordrede alle, der vender tilbage fra Kina, til at isolere sig i to uger som en sikkerhedsforanstaltning.

På Northeastern University, kandidatstuderende Lele Luan sagde, at mens nogle kinesiske medstuderende er begyndt at bære masker rundt omkring på campus i Boston, han føler ikke behovet.

"De fortalte mig, at det er meget sikkert her, " sagde han. "Så jeg gør ikke noget særligt for at beskytte mig selv."

På University of California, Berkeley, Tang Center for sundhedstjenester forsøgte i sidste uge at dele tips til at håndtere angst for virussen. Men det mødte modreaktioner for en liste, der tyder på, at "normale reaktioner" kan omfatte fremmedhad og "frygt for at interagere med dem, der kunne være fra Asien."

Asiatiske amerikanere udtrykte hurtigt forargelse på sociale medier. Centret undskyldte for "enhver misforståelse, det måtte have forårsaget" og ændrede ordlyden.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.