Coronavirus kan koste australske universiteter milliarder

Coronavirus-udbruddet kan levere et smertefuldt hit på flere milliarder dollar til australske universiteter, da højtbetalende kinesiske studerende er tvunget til at udskyde deres studier, økonomer advarede torsdag.

Topuniversiteter risikerer at miste omkring 2 milliarder USD (aus 3 milliarder USD) alene i gebyrer, ifølge foreløbige estimater fra analytikere hos Standard &Poor's.

Under åbne rejserestriktioner pålagt af regeringen i et forsøg på at forhindre spredning af coronavirus, ikke-australske statsborgere eller fastboende, der har været i Kina siden 1. februar, må ikke komme ind i Australien.

Virussens udbrud kom mellem Australiens akademiske år - som begynder i februar - og så mange af landets omkring 165, 000 kinesiske universitetsstuderende var vendt hjem til månenytåret.

"Vores beregning er kun indtægter fra højere uddannelsesafgifter, og udelukker det bredere økonomiske bidrag fra studerende til bolig, turisme, og indenlandsk forbrug af varer og tjenesteydelser, " sagde S&P i en rapport.

Udenlandske studerende er en vigtig indkomststrøm for australske universiteter og en, der er vokset eksponentielt i de seneste år.

Australien er nu en af ​​de tre bedste destinationer for udenlandske studerende på verdensplan.

Studenterrepræsentanter fortalte AFP, at mange af disse studerende ikke har været i stand til at vende tilbage i tide til at starte dette semester og frygter at gå glip af hele året på grund af den måde, kurser er bygget op.

Universiteter har tilbudt at udskyde placeringer og refundere studieafgifter, men mange forsøger også at købe tid.

University of Sydney har forlænget den sidste dato, studerende skal være på campus til den 30. marts - mere end en måned efter undervisningen skulle begynde - og forsøger at arrangere fjernundervisning.

Australiens bedste universiteter forventes at blive uforholdsmæssigt ramt, men de burde være i stand til at absorbere slaget, i hvert fald midlertidigt.

"Vi tror, ​​de har en buffer i gratis kontanter, gearing, og driftsmarginforhold for at absorbere et midlertidigt chok for omsætningen, " sagde S&P.

© 2020 AFP