Franske fagforeninger spillede en nøglerolle i at beskytte arbejdernes mentale sundhed

Under en treårig organisatorisk omstrukturering hos France Telecom, der begyndte i 2007 - som krævede en nedskæring af 22, 000 ansatte, ofte baseret på etisk tvivlsomme metoder - der var en bølge af medarbejderselvmord. Publicerede rapporter angiver det samlede antal dødsfald til 35.

Virginia Doellgast, lektor i komparative ansættelsesforhold på Cornell University's ILR School, undersøger den rolle, fagforeninger spillede i kølvandet på disse dødsfald. Hendes papir, "Efter den sociale krise:Transformationen af ​​beskæftigelsesforhold hos France Telecom, " blev offentliggjort 11. februar i Samfundsøkonomisk gennemgang .

Forskerne fremhæver France Telecoms fagforeningers tilgange til at studere og offentliggøre de negative virkninger af beskæftigelsesomlægninger på arbejdernes psykosociale sundhed. Fagforeningerne var i stand til at påvirke, hvordan selvmordene blev fortolket – både inden for virksomheden og i medierne – og derefter kommunikere deres resultater til arbejderne, ledere og offentligheden.

I 2009 da pressen rapporterede høje selvmordstal i virksomheden, fagforeningerne var klar med en velorganiseret besked, bakket op af deres undersøgelsesresultater:Virksomheden og dens ledelse havde skylden. Som resultat, fagforeninger fik en formel rolle i at overvåge ledelsespraksis for at sikre, at de ikke truede arbejdernes psykosociale sundhed.

Det førte til decembers skelsættende afgørelse af en domstol i Paris. som fandt virksomheden og flere tidligere topledere skyldige i "kollektiv moralsk chikane".

Ifølge Doellgast, France Telecom-sagen rummer lektioner for amerikanske fagforeninger, der kæmper med lignende problemer med voksende jobusikkerhed og intensiveret præstationspres. Hun har for nylig arbejdet med Communications Workers of America på en undersøgelse, der måler arbejders stress og udbrændthed, søvnproblemer, brug af medicin, gentagne belastningsskader, og frygt for outsourcing og nedskæringer.

"En lektie for amerikanske fagforeninger er, at forandring starter med at få arbejdere til at forstå, at stressrelaterede problemer er udbredte, og at mobilisere sig omkring efterspørgslen efter gode, sunde jobs, sagde Doellgast. reel magt kommer fra at kommunikere disse spørgsmål til offentligheden og til politiske beslutningstagere. Virksomheder er mere tilbøjelige til at prioritere arbejdstagernes sundhed, når de frygter at miste kunder, og når de frygter bøder og fængselsstraffe for deres topledere."

Doellgast sagde, at fagforeningernes evne til at indbringe sagen for domstolene og den resulterende skelsættende beslutning kunne have vidtrækkende konsekvenser.

"Har virksomheden bare et ansvar over for sine aktionærer? eller har den et ansvar over for sine andre interessenter, som omfatter dets arbejdere?" sagde hun. "Denne sag viser fagforeningernes kritiske rolle i at argumentere for dette 'interessenter' syn på virksomheden:Virksomheder er en del af samfundet, og ledere bør sikre sig, at de ikke dræber deres medarbejdere for at opnå kortsigtet profit."