65, 000 år gamle planterester viser, at de tidligste australiere brugte masser af tid på at lave mad

Australiens første mennesker spiste en bred vifte af frugter, grøntsager, nødder og andre vegetabilske fødevarer, hvoraf mange ville have taget meget tid og viden at forberede, ifølge vores analyse af forkullede planterester fra et sted, der går tilbage til 65, 000 år siden.

Vi ved allerede, at de tidligste aboriginske australiere ankom mindst 65, For 000 år siden, efter at have sejlet tværs over øen Sydøstasien ind i det forhistoriske superkontinent Sahul, dækker det moderne Australiens fastland, Tasmanien og Ny Guinea.

Men mens tidspunktet for denne rejse er ved at blive relativt klart, vi ved forholdsvis lidt om de mennesker, der har lavet den, herunder deres kultur, teknologi, kost, og hvordan det lykkedes dem at trives i disse nye landskaber.

Vores forskning, udgivet i dag i Naturkommunikation , beskriver forkullede planterester fundet på det arkæologiske sted Madjedbebe, et sandstensklippeskjul på Mirarr-landet i det vestlige Arnhem Land. Det giver de tidligste beviser for plantefødevarer indtaget af mennesker uden for Afrika og Mellemøsten og fortæller en vigtig historie om kosten for de tidligst kendte aboriginer i Australien.

Hvad er beviset?

Mens dyreknogler ikke overlever i de tidligste niveauer af Madjedbebe, bemærkelsesværdigt, planterester overlever som følge af forkulning i gamle ildsteder.

Vi genfandt disse rester ved hjælp af en enkel, men effektiv metode. Ved at nedsænke prøverne i vand, de lette trækulsstykker flyder og skiller sig let fra det tungere sandede sediment, som de er begravet i.

Blandt de forkullede planterester er frugtkerner, nøddeskaller, skrælninger og fibrøse dele fra knolde, og fragmenter af palmestængel. Disse er de kasserede rester af måltider, der blev tilberedt og delt i rockshelteret for titusinder af år siden.

I dag, klippeskjulet Madjedbebe og miljøerne omkring det er lige så kulturelt og økonomisk betydningsfulde for Mirarr-folket, som de var i den dybe fortid. Vores forskning er resultatet af et partnerskab med Mirarr, at samle indfødt og videnskabelig viden.

Med hjælp fra traditionelle ejere og forskerkolleger, May Nango og Djaykuk Djandjomerr, vi identificerede nutidens planter, der ville være blevet spist på Madjedbebe, og de madlavningsteknikker, der skal til for at gøre dem spiselige. Nogle fødevarer, såsom frugter, krævede minimal behandling. Men andre, såsom menneske-kindjek eller frækt yam, skulle tilberedes, udvaskes og/eller bankes, inden de bliver spist. Nogle af disse forberedelsesteknikker kan tage op til flere dage.

Vi studerede de forkullede planterester under mikroskopet, identificere dem ved at matche deres egenskaber med nutidens planteeksemplarer. Ved hjælp af denne teknik identificerede vi adskillige frugter og nødder, inklusive "blommer" ( Buchanania sp., Persona falcata , Terminalia sp.), og kanarium ( Canarium australianum ) og pandanus nødder ( Pandanus spiralis ); tre typer rødder og knolde, herunder en akvatisk voksende art; og to typer palmestængler.

Hvad fortæller dette os om den tidlige aboriginals livsstil?

Flere af disse plantefødevarer ville have krævet forarbejdning. Dette omfattede skrælning og kogning af rødder, knolde og palmestængler; støden af ​​palmemarv for at adskille dens spiselige stivelse fra mindre fordøjelige fibre; og den møjsommelige udvinding af pandanus-kerner fra deres hårde drupes. Vi kunne kun opnå sidstnævnte bedrift ved hjælp af en elektrisk sav, selvom de traditionelt blev åbnet ved at banke med en morter og støder.

Der er også dokumentation for den videre forarbejdning af planter, herunder frøslibning, efterladt som mikroskopiske spor på slibestenene fundet i samme arkæologiske lag på stedet. Dette repræsenterer det første bevis på frøkværn uden for Afrika.

Sammen med anden teknologi fundet på webstedet, såsom de ældste kendte kantslebne økser i verden, det demonstrerer de første australieres teknologiske innovation. De investerede viden og arbejdskraft i erhvervelsen af ​​plantestivelse, fedtstoffer og proteiner, samt i produktionen af ​​de teknologier, der kræves for at fremskaffe og forarbejde dem (økser og slibesten).

Disse resultater går forud for andre beviser for menneskelig kost i denne region, herunder Øen Sydøstasien og Ny Guinea.

Det sætter spørgsmålstegn ved teorien om, at mennesker, der migrerer gennem Sydøstasien, brød sig selv med så lidt indsats som muligt, bevæger sig hurtigt langs kystnære stier og spiser skaldyr og andre letfangede fødevarer.

I modsætning hertil, planteresterne fundet ved Madjedbebe tyder på, at de første aboriginere var dygtige fodermænd, bruge en række teknikker til at spise en bred vifte af planteføde, hvoraf nogle var tidskrævende og arbejdskrævende at spise.

Deres evne til at tilpasse sig disse nye australske omgivelser havde ikke meget at gøre med en "mindst anstrengende" livsstil, og alt, der har med adfærdsfleksibilitet og innovation at gøre, trække på de færdigheder og viden, der tillod vellykket migration på tværs af øen Sydøstasien og ind i Sahul.

Dette krævede, at de første australiere videregav deres viden om planter og madlavningsteknikker gennem generationerne og anvendte dem på nye australske plantearter. Sammen med innovationen af ​​ny teknologi, dette gav dem mulighed for at få mest muligt ud af det australske miljø.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.