Menneskelige befolkninger overlevede Toba vulkanske superudbrud 74, 000 år siden

I en undersøgelse offentliggjort i Naturkommunikation , forskere fra Max Planck Institute for Science of Human Historys afdeling for arkæologi, sammen med internationale partnere, har fremlagt beviser for, at brugere af middelpaleolitisk værktøj var til stede i Indien før og efter Toba-superudbruddet 74, 000 år siden. Resultaterne understøtter argumenter om, at Homo sapiens var til stede i Sydasien før store bølger af menneskelig ekspansion 60, 000 år siden, og at befolkninger udholdt klimatiske og miljømæssige ændringer.

Toba-superudbruddet var en af ​​de største vulkanske begivenheder i løbet af de sidste 2 millioner år, omkring 5, 000 gange større end Mount St. Helens udbrud i 1980'erne. Udbruddet fandt sted 74, 000 år siden på øen Sumatra, Indonesien, og blev hævdet at have indvarslet en "vulkansk vinter", der varede seks til 10 år, fører til en 1, 000 år lang afkøling af Jordens overflade. Teorier hævdede, at vulkanudbruddet ville have ført til store katastrofer, herunder decimering af homininpopulationer og pattedyrpopulationer i Asien, og den nærme udryddelse af vores egen art. De få overlevende Homo sapiens i Afrika siges at have overlevet ved at udvikle sofistikerede sociale, symbolske og økonomiske strategier, der gjorde det muligt for dem til sidst at udvide og befolke Asien 60, 000 år siden i en enkelt, hurtig bølge langs Det Indiske Oceans kystlinje.

Feltarbejde i det sydlige Indien udført i 2007 af nogle af denne undersøgelses forfattere udfordrede disse teorier, førte til store debatter mellem arkæologer, genetikere og jordforskere om tidspunktet for menneskelig spredning ud af Afrika og virkningen af ​​Toba-superudbruddet på klima og miljø. Den nuværende undersøgelse fortsætter debatten, bevis for, at Homo sapiens var til stede i Asien tidligere end forventet, og at Toba-superudbruddet ikke var så apokalyptisk som troet.

Toba vulkanske superudbrud og menneskelig evolution

Den aktuelle undersøgelse rapporterer om en unik 80, 000 år lang stratigrafisk optegnelse fra Dhaba-stedet i det nordlige Indiens Middle Son Valley. Stenredskaber afsløret i Dhaba i forbindelse med tidspunktet for Toba-begivenheden giver stærke beviser på, at mellempaleolitiske værktøjsbrugende populationer var til stede i Indien før og efter 74, 000 år siden. Professor J.N. Pal, hovedefterforsker fra University of Allahabad i Indien bemærker, at "Selvom Toba-aske først blev identificeret i Son Valley tilbage i 1980'erne, indtil nu havde vi ikke tilknyttet arkæologiske beviser, så Dhaba-stedet udfylder et stort kronologisk hul."

Professor Chris Clarkson fra University of Queensland, hovedforfatter af undersøgelsen, tilføjer, "Befolkningen i Dhaba brugte stenredskaber, der lignede de værktøjssæt, der blev brugt af Homo sapiens i Afrika på samme tid. Det faktum, at disse værktøjssæt ikke forsvandt på tidspunktet for Toba-superudbruddet eller ændrede sig dramatisk kort efter, indikerer, at menneskelige befolkninger overlevede den såkaldte katastrofe og fortsatte med at skabe værktøjer til at ændre deres miljøer." Disse nye arkæologiske beviser understøtter fossile beviser for, at mennesker migrerede ud af Afrika og ekspanderede på tværs af Eurasien før 60, 000 år siden. Det understøtter også genetiske fund om, at mennesker blander sig med arkaiske arter af homininer, såsom neandertalere, før 60, 000 år siden.

Toba, klimaændringer og menneskelig modstandskraft

Selvom Toba-superudbruddet var en kolossal begivenhed, få klimatologer og jordforskere fortsætter med at støtte den oprindelige formulering af scenariet "vulkanisk vinter", tyder på, at Jordens afkøling var mere dæmpet, og at Toba måske ikke faktisk har forårsaget den efterfølgende istid. Nylige arkæologiske beviser i Asien, herunder resultaterne afdækket i denne undersøgelse, understøtter ikke teorien om, at homininpopulationer uddøde på grund af Toba-superudbruddet.

I stedet, arkæologiske beviser tyder på, at mennesker overlevede og klarede en af ​​de største vulkanske begivenheder i menneskehedens historie, demonstrerer, at små grupper af jæger-samlere var tilpasningsdygtige i lyset af miljøændringer. Alligevel, de folk, der boede omkring Dhaba mere end 74, 000 år siden synes ikke at have bidraget væsentligt til genpuljen af ​​nutidige folk, tyder på, at disse jæger-samlere sandsynligvis stod over for en række udfordringer for deres langsigtede overlevelse, herunder de dramatiske miljøændringer i de følgende årtusinder. For at opsummere de bredere implikationer af denne undersøgelse, Professor Michael Petraglia fra Max Planck Institute siger, "Den arkæologiske optegnelse viser, at selvom mennesker nogle gange viser et bemærkelsesværdigt niveau af modstandsdygtighed over for udfordringer, det er også klart, at mennesker ikke nødvendigvis altid trivedes på lang sigt."