Ved tyggegummi! Forskere finder en ny 110 millioner år gammel skat

En bemærkelsesværdig ny skat er blevet fundet af forskere fra University of Portsmouth - det første fossile plantetyggegummi nogensinde. Den smukke, ravlignende materiale er blevet opdaget i 110 millioner år gamle forstenede blade.

University of Portsmouth Ph.D. studerende Emily Roberts, gjorde opdagelsen, mens han undersøgte forstenede blade af Welwitschiophyllum plante, fundet i Crato-formationen i Brasilien. Emily bemærkede tynde ravfarvede bånd låst inde i nogle af de forstenede blade, hun studerede.

Det, der gør denne nye 'perle' unik, er, at i modsætning til rav, som er lavet af forstenet planteharpiks, dette stof er lavet af forstenet plantegummi. Indtil nu, det er blevet antaget, at plantegummier ikke kan overleve fossiliseringsprocesserne. Deres vandopløselige egenskaber har betydet, at videnskabsmænd altid har antaget, at tyggegummi ville blive opløst i vand, og kunne ikke have overlevet længe nok til at blive bevaret i fossile planterester. Da dette forstenede tyggegummi ligner rav, det menes, at der kan være mange andre ravfarvede stoffer i fossile planter, forkert fortolket uden kemisk bekræftelse.

Planter producerer væsker som harpiks og tandkød, som har forskellige funktioner i anlægget. Harpikser er en reaktion på sår og fungerer som et forsvar mod sygdomme og insekter. Tandkød er involveret i madopbevaring, strukturel støtte og sårforsegling. Selvom tandkød og harpiks ligner hinanden, de er kemisk forskellige, og tandkød er velkendt for at opløses i vand. Tidligere, kun forstenede planteharpikser (rav) er blevet rapporteret.

Emily sagde:"Denne nye opdagelse omstøder den grundlæggende antagelse om, at plantegummier ikke kan bevares i fossiloptegnelsen. Det har åbnet vores øjne for, at andre plantekemikalier også kan bevares - vi kan ikke længere bare lave antagelser. Når vi først testede tyggegummiet, jeg var overrasket over, at vi bekræftede noget, som man troede var umuligt - det viser bare, at fossile planter kan overraske os."

Dette studie, offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter har også afsløret et andet væsentligt fund - den Welwitschiophyllum plante anses for at være beslægtet med en af ​​de ældste og mest gådefulde planter, der findes. Bemærkelsesværdigt, en velovervejet slægtning til denne plante vokser stadig i dag, Welwitschia er den eneste overlevende af denne slægt og findes nu kun i Namib-ørkenen i Namibia og det sydlige Angola.

Medforfatter professor David Martill, fra School of the Environmental Geography and Geosciences ved University of Portsmouth, sagde:"Emily har ikke kun opdaget noget banebrydende ved plantetyggegummi, men måske endnu mere forbløffende hendes fund bekræfter, at Welwitschia-planten, der findes i Afrika i dag, producerer en tyggegummi, der ligner en plante, der voksede for 110 millioner år siden i Brasilien. Welwitschia er en af ​​livets overlevende, trives i et af de hårdeste miljøer på jorden i over 120 millioner år. Denne opdagelse er ekstremt spændende, især når de sættes i sammenhæng med disse to kontinenter Afrika og Sydamerika, være en i kridtperioden."

Forskere antyder, at der stadig er meget at lære, og at fremtidigt arbejde bør fokusere på, hvordan dette konserverede tyggegummi har overlevet 110 millioner år.

Denne forskning var et samarbejde mellem University of Portsmouth, universitetet i Wien (med ravekspert Dr. Leyla Seyfullah) og British Library (med FTIR (Fourier Transform Infrared Spectroscopy) specialist Dr. Paul Garside).