Mennesker tæmmede heste:Ny teknologi kan hjælpe arkæologer med at finde ud af hvor og hvornår

I den stadig mere urbaniserede verden, få mennesker rider stadig på heste af andre årsager end sport eller fritid. Imidlertid, på hesteryg, mennesker, varer og ideer flyttede over store afstande, forme magtstrukturerne og sociale systemer i den præmekaniserede æra. Fra handelsruterne på Silkevejen eller det store mongolske imperium til rytternationerne på de amerikanske store sletter, heste var motorerne i den antikke verden.

Hvor, hvornår og hvordan tæmmede mennesker først heste?

At spore oprindelsen af ​​hestetæmning i den forhistoriske æra har vist sig at være en overordentlig vanskelig opgave. Heste – og de mennesker, der passer på dem – har en tendens til at leve i fjerntliggende, tørre eller kolde græsarealer, bevæger sig ofte og efterlader kun flygtige mærker i den arkæologiske optegnelse. I stepperne, pampas og verdens sletter, historiske optegnelser er ofte tvetydige eller fraværende, arkæologiske steder er dårligt undersøgt, og forskning er offentliggjort på en række sprog.

Kernen i problemet er en mere grundlæggende kamp:Hvordan kan du skelne et "tamdyr" fra dets vilde fætter? Hvad vil det overhovedet sige at være "domesticeret"? Og kan videnskabsmænd spore denne proces på arkæologiske steder, der er tusinder af år gamle og ofte ikke består af andet end bunker af kasserede knogler?

Som arkæozoolog, Jeg arbejder i et felt, der søger at udvikle måder at gøre netop dette på - og ved hjælp af nye teknologier, nyere forskning viser nogle overraskende svar.

Leder efter spor af domesticering

Analyse af hesteknogler fra arkæologiske steder i hele Eurasien, Forskere fra det 20. århundrede diskuterede, om ændringer i størrelse og form af hesteknogler kunne afspejle virkningerne af menneskelig kontrol. De diskuterede, om ledelsen af ​​en tambesætning ville efterlade genkendelige mønstre i hestes alder og køn i den arkæologiske optegnelse.

Uden aftalte kriterier for, hvordan man genkender hestetæmning i den arkæologiske optegnelse, en svimlende række af forskellige ideer dukkede op.

I næsten hvert eneste hjørne af verden med græsarealer og vilde heste, forskellige forskere antog, at domesticering begyndte i Anatolien, Iberia, Kina og endda Nordamerika. Nogle mere besynderlige modeller foreslog en oprindelse for hestetæmning så langt tilbage som i sidste istid, omkring 20, 000 år siden.

Mod slutningen af ​​det 20. århundrede, et vigtigt gennembrud i debatten kom, da forskere erkendte, at brugen af ​​tøjlemundstykker, kendt som en "bit, "kan forårsage unik skade på en hests tænder, kendt som "bitslid".

Alligevel har den komplicerede karakter af arkæologiske data gjort søgen efter hestetæstisering til en proces med forsøg og fejl. For eksempel, en berømt hest med bidslid, fra Derievka-stedet i Ukraine, syntes at placere hestetæstisering i Østeuropa så tidligt som omkring 4000 f.Kr. – indtil videnskabelig datering viste, at dette dyr levede omkring 600 f.Kr.

Beviser fra Kasakhstan

I slutningen af ​​2000'erne, en spredning af videnskabelig forskning så ud til at indsnævre feltet til et enkelt, overbevisende svar til den første domesticering af hesten.

Forskere kiggede ind på et websted kaldet Botai, i det nordlige Kasakhstan, går tilbage til omkring 5, 500 år siden. Næsten 100 % af de dyreknogler, de identificerede der, var fra heste. Disse dyr blev slagtet og spist, og deres knogler blev brugt til at lave en række redskaber. Nogle blev begravet i rituelle gruber.

I første omgang, skeptikere hævdede, at alderen og kønsmønstrene for Botai-heste var uforenelige med en tamflok. Pastoral ledelse involverer at aflive unge, mest handyr, og alt for mange af disse rester var fra voksne og kvinder.

Imidlertid, individuelle tænder fundet ved Botai viste tilsyneladende bitslid. Og, i en dramatisk opdagelse i 2009, en ny teknik, der analyserer ældgamle fedtrester, antydede, at de keramiske beholdere, der blev genvundet ved Botai, engang indeholdt hestemælksprodukter. Hvis sandt, dette fund tyder på, at mennesker havde opdraget og passet de heste, der producerede det.

Dette nye biomolekylære bevis så ud til at placere hestetæmning dybt ind i fortiden, omkring 3500 f.Kr. For nogen, hvis folk spiste og malkede heste, logikken dikterede, at de også måtte have redet på dem.

Mange forskere tog denne tankegang et skridt videre, ved at bruge denne tidlige tidslinje til at argumentere for, at hestetæstisering satte gang i spredningen af ​​indoeuropæiske folkeslag og sproggrupper på hele kontinentet for omkring fem eller seks tusinde år siden.

Nyere teknikker sår tvivl om Botai

Da 2020'erne begynder, tempoet for teknologisk innovation inden for arkæologi fortsætter med at accelerere. Og nye arkæologiske data er begyndt at sive ind fra undersøgte områder.

Med forbedrede metoder, nye oplysninger har udløst alvorlig tvivl om den Botai/indoeuropæiske model om domesticering.

I en chokerende undersøgelse fra 2018, et fransk forskerhold afslørede, at Botai's heste faktisk ikke var tamhesten ( Equus caballus ) overhovedet, men i stedet Equus przewalskii – Przewalskis hest, et vildt dyr uden dokumenterede beviser for forvaltning af menneskelige samfund.

Et andet projekt, der brugte gammel DNA-analyse af menneskelige rester fra Botai, viste ingen genetiske forbindelser mellem områdets gamle beboere og indoeuropæiske grupper, underminere ideen om, at hestetæmning ved Botai stimulerede en kontinental spredning på hesteryg.

I det efterfølgende kaos, forskere skal nu finde en måde at sammensætte hestens historie, og find en forklaring, der passer til disse nye fakta.

Nogle, inklusive heste-DNA-forskere, der offentliggjorde de nye opdagelser, foreslå nu, at Botai repræsenterer en separat, mislykket domesticeringsbegivenhed af Przewalskis hest.

Andre forskere søger nu at revurdere de arkæologiske og historiske optegnelser omkring hestens indledende domesticering med et mere skeptisk øje.

Fra skrivningen af ​​denne historie, de ældste klart identificerede rester af den moderne tamhest, Equus caballus , kun dateres tilbage så langt som omkring 2000 f.Kr. – til vognbegravelserne i Rusland og Centralasien. Herfra, Forskerne går baglæns i tiden, søger at finde "big bang" i menneske-hest forholdet.

Ingen klare svar, men en vej frem

Nye data fra steder, der typisk er udeladt af samtalen, som Mongoliet, kan være med til at fylde hullerne i historien om hestetæmning.

Mine kolleger og jeg, ledet af Shevan Wilkin, for nylig genvundet ældgamle proteiner fra tænderne på Mongoliets gamle hyrder, der tyder på disse pastoralister, der levede omkring 3000 f.Kr. drak mælk fra kvæg eller får eller geder - uden beviser drak de mælk fra heste.

Faktisk, store dele af Centralasien har måske slet ikke haft tamheste før langt efter 2000 f.v.t. En anden nylig undersøgelse tyder på det sene andet årtusinde f.Kr. oplevede en stigning i frekvensen af ​​tamheste på tværs af kontinentet - måske fordi innovationen af ​​ridning skete meget senere, end forskere almindeligvis havde antaget.

Det presserende spørgsmål bliver nu:Hvor befandt de første forfædre til den moderne tamhest sig først under menneskelig pleje? Og hvad fortæller dette forskerne om resten af ​​menneskehedens historie, der fulgte?

I de kommende årtier, historien om mennesker og heste vil sandsynligvis blive dramatisk omskrevet - måske mere end én gang.

Arkæologer skal fortsætte med at bruge banebrydende teknologi, konstant revurderer gamle konklusioner udviklet med tidligere teknikker. DNA og biomolekylære data skal parres med andre former for information, såsom skelet spor, der kan fortælle os, hvordan heste blev tøjlet, anstrengt eller plejet. Det kan være med til at skelne vilde heste fra tidlige tamheste, der ledes af mennesker.

Artsidentifikationer fra arkæologiske steder skal foretages ved hjælp af DNA i stedet for antaget (som ved Botai) - og hver prøve skal være direkte radiocarbondateret for at bestemme dens alder, snarere end at gå sammen med andre lignende genstande og dateres gennem gætværk (som hos Derievka).

Mest vigtigt, arkæologer skal fortsætte med at dykke dybere ned i den arkæologiske optegnelse over ørken- og græsarealerne i den gamle verden - Østeuropa, Rusland, Centralasien, Mongoliet og andre steder - hvor fortidens hemmeligheder endnu ikke alle er blevet bragt frem i lyset.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.