Forhistoriske hyæner og mennesker deler migrationsmønstre

Ny forskning i hyæners evolutionære historie og forhistoriske migrationer afslører overraskende ligheder mellem hyæner og forhistoriske mennesker. Resultaterne fra Københavns Universitet og Universitetet i Potsdam indikerer også, at mennesker havde en skadelig effekt på hyænepopulationer omkring 100, 000 år siden.

Forhistoriske mennesker forlod Afrika for første gang for omkring 2 millioner år siden. Det har forskningsmiljøet været opmærksom på i nogen tid. Nu, ny forskning afslører, at hyæner tilsyneladende gjorde det samme.

"Vores nye undersøgelse viser, at forhistoriske mennesker og hyæner forlod Afrika på nogenlunde samme tid. Og ligesom mennesker, plettede hyæner har haft omfattende og kompleks migration mellem kontinenter. Vi kan observere gentagne genstrømningshændelser mellem Afrika og Eurasien, " siger Michael Westbury, tilsvarende forfatter og postdoc ved GLOBE Institute ved Københavns Universitet.

Forskerne samarbejdede med forskere ved University of Potsdam og sekventerede komplette genomer fra både moderne plettede hyæner i Afrika og subfossiler af den uddøde hulehyæne fra Europa og Asien.

Separate slægter

De to slags hyæner - plettet og hule - blev tidligere antaget at danne en nært beslægtet evolutionær slægt. DNA-analyser offentliggjort for 15 år siden viste, at de to typer hyæner var genetisk blandet. I dag, imidlertid, takket være teknologiske fremskridt, forskerne har været i stand til at skaffe meget flere genetiske data og viser, at denne genetiske sammenblanding er begrænset. Det nye studie afslører således en ældgammel adskillelse.

"Resultaterne illustrerer godt styrken af ​​palæogenomanalyser. Forholdet mellem plettede og hulehyæner kunne ikke løses ved hjælp af morfologiske eller korte mitokondrielle DNA-sekvensdata og blev faktisk diskuteret ret kontroversielt i årtier, " siger Michael Hofreiter professor ved University of Potsdam.

Mens forhistoriske hyæner viser nogle ligheder med mennesker i deres transkontinentale migrationsmønstre, forskerne fandt også tegn på, at moderne mennesker af arten Homo sapiens havde en skadelig indvirkning på hyæner.

"Historiske populationsstørrelser af plettede hyæner ser ud til at korrelere negativt med menneskers størrelse efter omkring 100, 000 år siden, genlyd af lignende resultater, vi fandt for planteædere, siger Rasmus Heller, Adjunkt ved Biologisk Institut på Københavns Universitet.

Ud over, han forklarer, at mennesker menes at have spillet en rolle i udryddelsen af ​​hulehyæner omkring slutningen af ​​sidste istid.

Det betyder, at sameksistens mellem mennesker og hyæner - ligesom mellem mennesker og andre store pattedyr - kan have ændret sig fra at være relativt godartet til skadelig, efterhånden som mennesker blev mere avancerede.

Forskerne hævder, at deres undersøgelse afslører nye aspekter af, hvornår og hvordan dyr bevægede sig på tværs af kontinenter i forhistorien.

"Vores resultater stemmer overens med hypotesen om, at dyrevandring kan være sket i pulser, hvor flere arter migrerede mere eller mindre på samme tid, muligvis som en reaktion på klimaforandringerne. Mere komparativt arbejde er nødvendigt for at bekræfte denne hypotese, " siger postdoc Michael Westbury, postdoc ved GLOBE Institute.

Undersøgelsen er publiceret i Videnskabens fremskridt .